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Por Fang Zhong Guo
ZeroAvia completa el primer vuelo propulsado por hidrógeno
El avión bimotor Dornier 228 de 19 asientos modificado de ZeroAvia se elevó al cielo en configuración de banco de pruebas para el primer vuelo como parte del proyecto HyFlyer II. El avión fue adaptado con un prototipo de tren motriz eléctrico de hidrógeno de tamaño completo en el ala izquierda del avión.
El vuelo tuvo lugar desde las instalaciones de I+D de la empresa en el aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire, Reino Unido, y duró 10 minutos. La aeronave completó el rodaje, el despegue, un circuito completo y el aterrizaje. El histórico vuelo forma parte del proyecto HyFlyer II, un importante programa de I+D respaldado por el programa insignia ATI del gobierno del Reino Unido, cuyo objetivo es el desarrollo de un tren motriz de 600 kW para soportar aviones de 9 a 19 asientos en todo el mundo con vuelos de cero emisiones.
El Dornier 228 de ZeroAvia en los EE. UU. permanece inactivo después de la exhibición de los medios. (Foto: ZeroAvia)
La empresa con sede en Hollister, California, también está trabajando en una conversión similar en sus bases estadounidenses. Adquirió un Dornier 228 de la extinta Vision Air en 2022. Sin embargo, después de una breve aparición en los medios en su nuevo hogar, el avión regresó a su base en Las Vegas.
Si bien tiene sentido mantener el avión en un lugar con una instalación de mantenimiento conocida, no hay evidencia clara de que el avión esté recibiendo modificaciones.
La compañía también está en modo de rápida expansión. Además de su sitio de Hollister y Kemble, Reino Unido, también está contratando a muchos ingenieros para su oficina de Seattle. La empresa con sede en Hollister abrió su oficina en Seattle después de firmar un acuerdo con Alaska Airlines Group para un kit de conversión para el Bombardier Dash 8 Q400. Sin embargo, la aerolínea con sede en Seattle realizará su último vuelo de ingresos Q400 esta semana el 26 de enero.
Mientras tanto, AeroTEC y Universal Hydrogen también están trabajando activamente para el primer vuelo de un Bombardier Dash 8-300 propulsado por hidrógeno. El Dash 8-300 es un avión de 50 asientos, significativamente más grande que el Dornier 228 que voló ZeroAvia. La modificación de Universal Hydrogen también solo se aplica a un solo lado en el avión bimotor.
El dúo tenía como objetivo completar el primer vuelo antes de fin de año el año pasado. Sin embargo, esa fecha se retrasó hasta enero de 2023. Las redes sociales de la compañía han estado publicando imágenes de la modificación y el funcionamiento del motor. Sus redes sociales también insinuaron imágenes de taxis próximamente, que serían el último obstáculo a superar antes del primer vuelo.
La empresa con sede en Hawthorne, California, también está trabajando en la modernización de un ATR en Europa como campo de pruebas para las pruebas operativas con respecto al combustible de hidrógeno.
Una representación de E19-HE sobre los cielos de Londres. (Foto: Embraer)
Cada vez es más claro que la industria de la aviación está girando hacia la electricidad de hidrógeno para aplicaciones principales en el futuro. En EE. UU., las cuatro principales aerolíneas tradicionales han invertido en combustible de hidrógeno de una forma u otra. United Airlines, American Airlines y Alaska Airlines invirtieron en ZeroAvia, mientras que American también tiene una relación laboral con Universal Hydrogen. Delta Air Lines está trabajando directamente con Airbus para impulsar el futuro del combustible de hidrógeno.
Tanto Airbus como Embraer están trabajando en diseños para un futuro impulsado por hidrógeno. Eso deja a Boeing solo para centrarse en el combustible de aviación sostenible y obtener una mejora significativa de la eficiencia a través de la aerodinámica.
Fangzhong creció cerca de un aeropuerto OEM en el noreste de China, donde desarrolló su entusiasmo por la aviación. Asumiendo su pasión, ahora trabaja como ingeniero de diseño de interiores de aeronaves. Además de trabajar en la industria aeroespacial, a Fangzhong le gusta probar diferentes tipos de aviones y ver cómo han evolucionado los interiores de los aviones. Hasta ahora, ha volado en más de 80 tipos de aviones. También hace planes en su tiempo libre. Sus capturas más raras incluyeron el 747 Shuttle Carrier Aircraft y el AN-225.
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