Por Fang Zhong Guo
Informe de viaje: primer vuelo de Northern Pacific Airways
Después de largas demoras causadas por complicaciones geopolíticas y problemas de certificación, Northern Pacific Airways lanzó oficialmente su primera ruta el 14 de julio de 2023, con vuelos desde Ontario, California, a Las Vegas. El primer vuelo, el 7H777, despegó de Ontario a las 14:57 y aterrizó 40 minutos después en Las Vegas.
La inauguración estaba inicialmente programada para mayo de 2023, y las dificultades de certificación han retrasado la fecha varias veces. Aunque el salto corto está lejos de los vuelos transpacíficos que conectan la costa oeste de EE. UU. y Asia que la aerolínea prometió, aún así es una hazaña increíble de lograr.
A pesar de un vuelo de ida inaugural exitoso, la aerolínea tuvo que cancelar el vuelo de regreso el domingo. El avión parece haber tenido problemas mecánicos después de permanecer 48 horas en la rampa con un clima de 115 grados F. Según los informes, la compañía intentó transportar piezas de repuesto desde Ontario, pero finalmente tuvo que cancelar el vuelo después de más de 8 horas de retraso. El avión partió de Las Vegas el lunes por la tarde en un número de vuelo de ferry de regreso a Ontario.
AirlineGeeks voló en el vuelo inaugural y así es como se ve volar en la aerolínea más nueva del mundo.
Hacer el check-in en línea con la aerolínea más nueva ha sido un desafío. El sitio web arrojará un error después de la selección de asiento a menos que el pasajero inicie sesión con el correo electrónico utilizado para la reserva. Sin embargo, el mensaje de error no hizo ningún esfuerzo por señalar cómo resolver el error.
El sitio web de Northern Pacific Airways requiere iniciar sesión antes de registrarse. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
También produjo dos versiones diferentes de tarjetas de embarque. PAGLos pasajeros pueden descargar una tarjeta de embarque de la marca Northern Pacific. Sin embargo, el enlace enviado a su teléfono mostrará una tarjeta de embarque de la marca Ravn Alaska, que opera como una marca separada bajo la misma empresa matriz que la empresa con sede en Anchorage.
Northern Pacific vuela desde la Terminal 4 del Aeropuerto Internacional de Ontario. El aeropuerto ya instaló letreros para la aerolínea y colocó anuncios en vallas publicitarias electrónicas en todo el aeropuerto. El mostrador de facturación en el aeropuerto funciona de manera similar a cualquier otra aerolínea. La tarjeta de embarque impresa tenía más referencias a Ravn Alaska que a Northern Pacific, lo que podría confundir a los pasajeros.
Señal de carretera de Northern Pacific en el Aeropuerto Internacional de Ontario en Ontario, California (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
El transportista organizó una pequeña ceremonia en la puerta. La dirección de la empresa y la autoridad aeroportuaria destacaron el tremendo trabajo realizado para poner en marcha la aerolínea. El CEO de la aerolínea, Rob Mckinney, también cortó una cinta ceremonial para celebrar el hito.
La pareja también ofreció bolsas de marca y galletas temáticas para los pasajeros en el vuelo inaugural.
Recuerdos de la marca Northern Pacific Airway para su vuelo inaugural. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Familiares y amigos de la aerolínea, junto con AvGeeks de todo el país, constituían la mayoría de los pasajeros de este vuelo. Pero también había un gran número de pasajeros desprevenidos a bordo. Fue una grata sorpresa para ellos.
La energía se mantuvo alta después del embarque, ya que muchas personas tomaron fotos y videos a bordo. Debido a un retraso del ATC en el aeropuerto de Las Vegas, la tripulación inició el servicio en tierra y toda la cabina brindó por el éxito de la aerolínea. El asistente de pelea también dijo en broma que firmaría los vasos mientras recogía los terminados. Muchos pasajeros aceptaron la oferta, aportando un poco de energía divertida a la cabina mientras esperábamos la autorización.
La azafata Annie estaba firmando las copas de los pasajeros después de un brindis mientras el vuelo estaba retrasado. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Por último, pero no menos importante, el vuelo fue celebrado con cañones de agua antes de partir del aeropuerto.
La aerolínea puede ser la más nueva, pero sus aviones ciertamente no lo son. La aerolínea adquirió cuatro aviones Boeing 757-200 de American Airlines retirados durante la pandemia y los reacondicionó. El avión es ahora la nueva y audaz librea con temática de Alaska de la compañía. Sin embargo, el trabajo de pintura se veía tosco, con muchos derrames a lo largo del pilón del motor.
La aerolínea conservó la mayoría de los monumentos de la época estadounidense del avión. Muy poco ha cambiado desde el almacenamiento superior hasta el baño, excepto por una capa de pintura recién aplicada en ciertas áreas. Las calcomanías con la marca “Main Cabin Extra” de su propietario anterior todavía estaban visibles en el almacenamiento superior.
La calcomanía Main Cabin Extra de American Airlines todavía estaba visible a bordo del Boeing 757-200 recién adquirido de Northern Pacific Airway. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Es probable que los asientos económicos sean los mismos asientos que volaron con su propietario anterior. Sin embargo, la nueva tapicería les dio un aspecto mucho más elegante y los hizo más cómodos que los nuevos asientos delgados. Los asientos son ciertamente más cómodos que los de sus dos competidores en esta ruta, Frontier y Southwest.
Northern Pacific Airways puso tapicería nueva en su recién adquirido Boeing 757-200. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
El antiguo asiento también significa que no había entretenimiento en el respaldo. La buena noticia es que Northern Pacific ofrece wifi gratuito a bordo. Si bien el asistente de cabina mencionó específicamente que el WiFi estaba funcionando en el anuncio previo al vuelo, no pude conectarme. La única oferta es Internet en este momento, que es más que suficiente para el corto salto de la empresa. Además de ofrecer Wifi de cortesía, los pasajeros también tienen acceso a carga USB-C en cada asiento.
Northern Pacific Airways instaló puertos USB-C en su Boeing 757-200. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
También es evidente que todavía necesitan terminar de preparar la cabaña. La persiana de mi ventana estaba muy atascada y solo podía subir un tercio. La aerolínea también marcó algunos daños en el panel lateral con cintas de pintor que el equipo de mantenimiento no tuvo tiempo de reparar antes de la inauguración. Como era un vuelo diurno, no vimos el techo de cielo estrellado que mostró la compañía en versiones anteriores.
El servicio a bordo incluye una botella de agua, más que algunos de sus competidores en esta ruta.
Si bien el objetivo final de la aerolínea sigue siendo conectar los EE. UU. con Asia bajo su modelo Icelandair, tiene un largo camino por recorrer.
No importa cuán breve haya sido, la inauguración es un gran paso para que el transportista pueda comenzar a trabajar hacia su certificación ETOPS para su servicio transpacífico. Pero un servicio semanal entre el sur de California y Las Vegas no será suficiente.
Por lo tanto, la compañía espera atraer algunos negocios de vuelos chárter durante los tiempos de inactividad de los vuelos programados. Su segundo avión también estará en línea a finales de mes, lo que serán demasiados aviones si no hay otros vuelos.
La compañía también planeó el servicio de las Islas Saipan con la marca Northern Mariana Airways. Sin embargo, la aerolínea con sede en Anchorage sintió que el plan se ha vuelto inverosímil desde el colapso de Marianas Southern Airways, la aerolínea regional que brinda servicios entre islas, y la falta de fondos del gobierno. Por lo tanto, Northern Pacific ha vuelto a enfocarse en servir a México desde su base en el sur de California. El presidente de la compañía mencionó a los pasajeros que podrían servir a destinos como Cabo San Lucas y Puerto Vallarta, ambos populares destinos turísticos mexicanos.
Se necesita un tremendo trabajo para iniciar una aerolínea. Me gustaría felicitar a la aerolínea por hacer su debut en una ruta programada. También espero ver que la aerolínea tenga éxito en la realización de sus planes transpacíficos y en la puesta en uso de su hermosa terminal de Anchorage.
Fangzhong creció cerca de un aeropuerto OEM en el noreste de China, donde desarrolló su entusiasmo por la aviación. Asumiendo su pasión, ahora trabaja como ingeniero de diseño de interiores de aeronaves. Además de trabajar en la industria aeroespacial, a Fangzhong le gusta probar diferentes tipos de aviones y ver cómo han evolucionado los interiores de los aviones. Hasta ahora, ha volado en más de 80 tipos de aviones. También hace planes en su tiempo libre. Sus capturas más raras incluyeron el 747 Shuttle Carrier Aircraft y el AN-225.
