Por Vanni Gibertini
El mal tiempo y los problemas operativos obligan a Southwest Airlines a cancelar dos tercios de los vuelos, se esperan más cancelaciones
La semana previa a la Navidad suele ser un período de viaje muy ocupado en América del Norte, pero este año se ha vuelto particularmente caótico debido a la tormenta de invierno Elliot, un ciclón bomba extratropical que creó condiciones de ventisca en gran parte de los Estados Unidos y Canadá y causó estragos en los horarios de las aerolíneas.
Casi 20.000 vuelos han sido cancelados durante los días previos y posteriores a la Navidad, y la emergencia ha trastornado los planes vacacionales de millones de personas que no pudieron llegar a sus destinos previstos para celebrar las festividades.
Una aerolínea en particular se ha visto muy afectada por la tormenta: Southwest Airlines, con sede en Dallas, el progenitor de las aerolíneas de bajo costo en todo el mundo, se vio obligada a cancelar más de dos tercios de su horario el lunes 26 de diciembre y según FlightAware.com, ha cancelado proactivamente casi el 60 % de sus vuelos también para el martes 27 de diciembre, debido a un colapso sin precedentes de sus operaciones que ha afectado tanto a los Clientes como al Personal de Southwest por igual.
Cancelaciones de vuelos para el martes 27 de diciembre de 2022 (foto | FlightAware.com)
“Con días consecutivos de clima invernal extremo en nuestra red detrás de nosotros, los desafíos continuos están afectando a nuestros Clientes y Empleados de una manera significativa que es inaceptable”, publicó Southwest Airlines en su sitio web el lunes. […] Estas condiciones operativas obligaron a cambios diarios en nuestro horario de vuelo en un volumen y magnitud que todavía tiene las herramientas que usan nuestros equipos para recuperar la aerolínea operando a su capacidad.
“Este trabajo de seguridad primero es intencional, continuo y necesario para volver a la confiabilidad normal, que minimiza los inconvenientes de último momento. Anticipamos cambios adicionales con un nivel de vuelos ya reducido a medida que nos acercamos al próximo período de viaje de vacaciones de Año Nuevo. Y estamos trabajando para llegar a los Clientes cuyos planes de viaje cambiarán con información específica y sus opciones disponibles”.
La aerolínea, por lo tanto, espera verse obligada a realizar muchos otros ajustes significativos en sus horarios de vuelo durante los últimos días de 2022 y es razonable creer que pasará algún tiempo antes de que la situación pueda volver a la normalidad.
Un modelo de negocio peculiar
Todas las aerolíneas de Estados Unidos y Canadá se han visto afectadas, pero ninguna se vio obligada a cancelar un porcentaje tan elevado de sus vuelos para hacer frente a la situación extraordinaria. De hecho, el clima es solo parcialmente culpable de esta falla desastrosa de los sistemas y procedimientos. CNBC informa un mensaje del personal del CEO de Southwest, Bob Jordan, que señala al sistema de programación de tripulación como uno de los principales culpables de la situación: “Parte de lo que estamos sufriendo es la falta de herramientas”, dijo Jordan. “Hemos hablado mucho sobre modernizar la operación, y la necesidad de hacerlo. Y Crew Scheduling es uno de los lugares en los que debemos invertir. Necesitamos poder producir soluciones más rápido”.
Las operaciones de Southwest Airlines siguen un modelo que es bastante único en el negocio de las aerolíneas: mientras que la mayoría de las principales aerolíneas en los Estados Unidos operan un sistema hub-and-spoke, donde la mayoría de los vuelos se operan dentro y fuera de grandes centros donde las tripulaciones y mantenimiento están concentrados, Southwest opera vuelos de manera muy diferente con aeronaves y tripulación que siguen un programa de múltiples segmentos que lleva aeronaves y personal a través del país en ciclos muy largos que pueden ser más complicados de restaurar una vez que un factor externo importante interrumpe las operaciones regulares.
Además, hasta no hace mucho tiempo, las herramientas de software utilizadas por Southwest Airlines para sus operaciones diarias fueron desarrolladas internamente por la aerolínea para adaptarse a su propio modelo comercial particular, mientras que la mayoría de las demás aerolíneas en los Estados Unidos y alrededor el mundo había subcontratado el desarrollo de soluciones de TI a empresas especializadas que atendían a toda la industria con sus soluciones estandarizadas.
La aerolínea con sede en Texas incluso ha alquilado autobuses para llevar a sus pasajeros a sus destinos finales, según informó ABC11 en Raleigh-Durham, Carolina del Norte. Algunos pasajeros confirmaron que estaban abordando un autobús a Nashville, Tennessee, un viaje de aproximadamente nueve horas, como una solución alternativa organizada por Southwest Airlines después de que se cancelaron sus vuelos.
Vanni se enamoró de la aviación comercial durante sus estudios de pregrado en Estadística en la Universidad de Bolonia, cuando preparó su tesis sobre los efectos de la desregulación en los mercados de aviación de EE. UU. y Europa. Luego siguió su pasión al obtener una Maestría en Gestión de Transporte Aéreo en la Universidad de Cranfield en el Reino Unido y luego ocupó varios puestos gerenciales en varias compañías emergentes en Europa (Jet2, SkyEurope, Silverjet). Después de mudarse a Canadá, fue Gerente de Desarrollo Comercial de IATA durante nueve años antes de dedicarse a su otra pasión: la redacción deportiva.
