La mayoría de las personas que prueban un crucero por primera vez le otorgan calificaciones altas, y muchas terminan navegando una y otra vez. Las probabilidades son altas, también le darás altas calificaciones.
Aún así, antes de que pueda llegar al punto en el que esté entusiasmado con su vida explorando el mundo por mar, tiene una gran decisión por delante: ¿Qué línea debe reservar?
No es una decisión fácil. Hay docenas de líneas de cruceros por ahí, y no hay dos iguales. Algunos simplemente operan grandes barcos. Algunos operan barcos pequeños. Algunos simplemente navegan en América del Norte. Otros navegan por todo el mundo. Algunos ofrecen barcos diseñados para la diversión familiar. Otros ni siquiera permiten que los niños suban a bordo.
Además, encontrará líneas de cruceros en todo el mapa cuando se trata de puntos de precio. Al igual que con los resorts y hoteles terrestres, existen líneas de cruceros para personas con presupuestos ajustados y líneas de cruceros que atienden a personas para quienes el dinero no es un problema.
En resumen, hay algo para todos en el mundo de los cruceros. Pero, dependiendo de sus preferencias, no todas las líneas servirán. El truco es encontrar la línea de cruceros perfecta para ti.
En esta historia, intentaré ayudarte a desglosar las opciones.
Una visión general de las líneas de cruceros
Como se señaló anteriormente, hay docenas de líneas de cruceros por ahí. Según el último recuento, había navegado con 41 compañías de cruceros diferentes y todavía no había llegado a todas las marcas principales, a pesar de que mi trabajo de tiempo completo durante años fue probar los cruceros.
Una cosa que debe entender de inmediato es que las listas de líneas de cruceros que encontrará aquí en TPG y en otros sitios de viajes incluyen compañías que ofrecen una increíble variedad de experiencias.
Cuando piensas en un “barco de cruceros”, puedes pensar en los gigantescos megaresorts flotantes operados por empresas como Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line que ves en los anuncios de televisión, el tipo de barcos que transportan a miles de pasajeros y tienen todo tipo de diversiones gee-whiz en sus cubiertas superiores. Pero el mundo de los cruceros también incluye compañías que operan embarcaciones mucho más pequeñas e íntimas que transportan desde unas pocas docenas hasta unos pocos cientos de personas. Estos barcos tienen un ambiente completamente diferente. Son más como pequeños hoteles boutique que flotan de un lugar a otro.
Además, encontrará compañías de cruceros de “expedición” centradas en la aventura que ofrecen otro tipo de crucero completamente diferente: uno que implica dirigirse a lugares fuera de lo común como la Antártida en embarcaciones pequeñas y resistentes diseñadas para explorar. También hay compañías de cruceros que se especializan en barcos que viajan por ríos e incluso líneas que solo operan barcos de vela.
Si escuchas a alguien decir que nunca tomaría un crucero porque los barcos son “demasiado grandes” o “demasiado llenos”, has conocido a alguien que no tiene idea de lo que hay ahí fuera.
Puede navegar en un barco grande y bullicioso que transporta a 5,000 personas o en una pequeña embarcación similar a un yate que transporta solo a 50 personas, y todo lo demás.
A la industria de los cruceros le gusta dividir sus ofertas en un montón de categorías con nombres extraños, como líneas “contemporáneas” y “premium”. Pero para mí, eso es todo hablar de marketing. Solo ignóralo cuando lo veas. Después de un par de décadas cubriendo la industria, me gusta dividir las cosas en las seis categorías que encontrará a continuación y (en algunos casos) varias categorías de subconjuntos, cada una de las cuales atrae a un tipo diferente de vacacionista.
Los grandes
Hay siete grandes líneas que representan la mayoría de los cruceros que realizan los norteamericanos. Son, en orden de tamaño (cuando se miden por capacidad de pasajeros):
Royal Caribbean: 26 barcos; 94.041 amarres.
Carnival Cruise Line: 24 barcos; 75.384 amarres.
MSC Cruceros: 21 barcos; 73.022 amarres.
Norwegian Cruise Line: 18 barcos; 53.681 amarres.
Princess Cruises: 15 barcos; 45.816 amarres.
Celebrity Cruises: 15 barcos; 26.733 amarres.
Holanda América: 11 barcos; 22.810 amarres.
Si es la primera vez que navega, es probable que viaje con una de las marcas anteriores, aunque solo sea porque dominan el mercado de cruceros entre los norteamericanos y, de hecho, el mundo. Como puede leer en nuestra guía definitiva de Royal Caribbean, esta sola marca representa casi el 20% de todos los cruceros realizados en todo el mundo. Agregue los siguientes tres jugadores más importantes: Carnival, MSC Cruises y Norwegian, y tendrá más del 50% del negocio de cruceros.
A la industria de los cruceros le gusta etiquetar estas siete líneas como “contemporáneas” (las cuatro primeras de la lista) o “premium” (las siguientes tres de la lista). La idea es que las tres últimas marcas ofrezcan un producto “premium” a las cuatro primeras. Pero esa nomenclatura es un recuerdo de los primeros días de los cruceros que, al menos en mi opinión, ya no tiene mucha relevancia.
En los últimos años, MSC Cruceros ha estado construyendo algunos de los barcos más grandes y llenos de comodidades del mundo. MSC CRUCEROS
Todas estas marcas han cambiado a lo largo de los años y las antiguas distinciones ya no se aplican. Puede obtener una experiencia “premium” en el área exclusiva de The Haven en los barcos de Norwegian, por ejemplo, que superará cualquier experiencia que experimente en muchos de los llamados barcos premium. La experiencia en un barco de Royal Caribbean puede ser tan elegante, o más, que la experiencia en un barco de Princess.
Lo que todas estas marcas tienen en común es que operan embarcaciones relativamente grandes para el mercado masivo con precios iniciales que son relativamente asequibles. Solo tenga en cuenta que el término “grande” es relativo. Existe una amplia variación entre estas marcas en el tamaño de sus barcos. Los barcos más grandes de Holland America, por ejemplo, tienen menos de la mitad del tamaño de los barcos más grandes de Royal Caribbean y tienen muchos menos pasajeros.
De hecho, si bien los barcos de Holland America son “grandes” en comparación con muchos de los barcos fluviales, de expedición y de lujo de los que hablaré más adelante en esta historia, la marca a menudo se etiqueta como un operador de barcos “mediano” en la industria para diferenciarlo del líneas que operan los barcos más grandes.
También encontrará que el tamaño de los barcos dentro de las flotas de cada una de estas marcas puede variar significativamente. Los barcos más grandes de Royal Caribbean, por ejemplo, son tres veces más grandes que sus barcos más pequeños.
La clave que debe saber sobre los siete “grandes”, como los llamo, es que el tipo de experiencia que ofrecen varía mucho. Si está reservando un crucero por primera vez, sepa que las siete líneas no son necesariamente intercambiables, incluso en los casos en que ofrecen precios similares en itinerarios similares. Puede que te encante una de estas marcas pero no te guste otra, dependiendo de tus gustos y preferencias.
Los divido en tres amplias categorías, cada una de las cuales atrae a un tipo diferente de turista:
Las líneas flotantes del megaresort
¿Eres fanático de los grandes y bulliciosos megaresorts con todo tipo de diversión conocida por los humanos? Probablemente querrá gravitar hacia Royal Caribbean, Norwegian y MSC Cruises. Estas tres marcas son lo que yo llamo las “líneas de megaresorts flotantes”, líneas que ofrecen barcos inusualmente gigantes que son el equivalente marítimo de megaresorts terrestres como Atlantis en las Bahamas.
Estamos hablando de barcos con una variedad aparentemente interminable de zonas de diversión en la cubierta, desde parques acuáticos y piscinas de surf hasta pistas de karts y cursos de laser tag, así como montones de restaurantes, bares, lugares de entretenimiento, spas, casinos y más. También estamos hablando de barcos que pueden albergar hasta 5000 o incluso 6000 personas, sin incluir a la tripulación.
Estas son marcas diseñadas para atraer a un amplio grupo demográfico, incluidas familias con niños de todas las edades. Ofrecen cabañas por $ 100 por noche, cabañas por $ 1,000 por noche y todo lo demás. La mejor manera de describirlos es que son como los grandes resorts de Las Vegas, excepto que flotan.
Como se señaló anteriormente, el tamaño de cada barco operado por estas marcas varía. En general, las embarcaciones más nuevas en sus flotas son las embarcaciones más grandes y más parecidas a megaresorts.
Las líneas anti-flotantes de los megaresorts
Si un barco rematado con el equivalente de crucero de un parque de diversiones no suena como su idea de diversión, sus mejores apuestas entre los grandes son Princess, Holland America y Celebrity. Estas son lo que yo llamo las “líneas de megaresorts anti-flotantes”.
Cada una de estas marcas opera barcos de tamaño mediano a grande que no están repletos de parques acuáticos, paredes para escalar rocas, simuladores de surf y todas las demás locuras que son características de las líneas flotantes de megaresorts. Estos son cruceros más tradicionales, para personas que no quieren una experiencia flotante en un parque temático o un resort en Las Vegas.
En lugar de muchas diversiones, las cubiertas superiores de los barcos de Princess Cruises ofrecen una variedad más tradicional de áreas de piscina y salón. CRUCEROS PRINCESAS
En lugar de atracciones bulliciosas, las cubiertas superiores de los barcos que operan estas líneas ofrecen muchas áreas tranquilas y relajantes de piscina y salón donde puede disfrutar de la experiencia de estar en el mar sin mucho ajetreo y bullicio. En el interior, la experiencia a menudo gira en torno a la cena, el entretenimiento clásico y un elegante bar y escena musical.
En comparación con las líneas flotantes de megaresorts, estas marcas atraen a más parejas y menos familias. Ellos sesgan mayores. En Princess, por ejemplo, la edad promedio de los pasajeros es de 57 años, y se ven muchas parejas de 50, 60 y 70 años a bordo.
En Holland America, la edad promedio de los pasajeros se acerca a los 70 años.
La opción de presupuesto
Y luego está el Carnaval. La línea de “barco divertido” también es la línea de presupuesto entre los grandes, una marca que tiene que ver con un gran valor.
En una comparación reciente de precios entre las marcas de cruceros familiares, TPG descubrió que una familia de cuatro podría pagar tan solo la mitad por un crucero en un barco de Carnival en comparación con un crucero en un barco de Royal Caribbean, suponiendo camarotes e itinerarios similares. La diferencia fue aún mayor cuando comparamos el costo de unas vacaciones familiares en un barco de Carnival con el costo de un viaje en un barco de Disney Cruise Line, asumiendo camarotes e itinerarios similares.
Además de ser increíblemente económicos, los barcos de Carnival son informales, sin pretensiones, centrados en la diversión y, sí, un poco ruidosos y salvajes. Esta es, después de todo, la marca que celebra un Concurso de pezones peludos alrededor de la cubierta de la piscina en cada viaje, para una multitud que solo está de pie, aullando y gritando.
Al igual que las “líneas de megaresorts flotantes” anteriores, Carnival también es conocido por muchas diversiones en la parte superior de sus barcos, que incluyen áreas de parques acuáticos, “paseos en el cielo” a pedales y, en su nuevo barco Mardi Gras, la primera montaña rusa en el mar. Pero, en general, Carnival no opera barcos tan grandes y llenos de lugares como los grandes barcos de Royal Caribbean, Norwegian y MSC Cruises. En los últimos años, hasta la llegada de Mardi Gras, no tenía un solo barco entre los 30 cruceros más grandes del mundo.
Carnival tampoco se dirige a un grupo demográfico tan amplio como las líneas flotantes de megaresorts. Entre los grandes, es realmente único en su clase.
Líneas de lujo
Si su idea de unas vacaciones está siendo mimada en todo momento y tiene mucho dinero para gastar, probablemente querrá comenzar a buscar una línea de cruceros entre los operadores de cruceros de lujo.
Hay alrededor de media docena de importantes jugadores de lujo en el negocio de los cruceros que comercializan a los norteamericanos, que incluyen:
Cruceros Regent Seven Seas.
Cruceros Silversea.
Seabourn.
Cruceros Hapag-Lloyd.
Colección de yates Ritz-Carlton.
En comparación con los cruceros del mercado masivo, los cruceros de lujo suelen ofrecer camarotes más grandes (a menudo, cada camarote es una suite), cenas más elegantes y niveles de servicio increíblemente altos. No es raro que los barcos de lujo tengan casi tantos tripulantes como pasajer
Los barcos de lujo también suelen ofrecer mucho más espacio a bordo por pasajero que los barcos del mercado masivo. La “relación de espacio” del espacio interior a los pasajeros puede ser el doble. Esto significa que tendrá mucho espacio para esparcirse y nunca experimentará multitudes. Al mismo tiempo, los barcos de lujo generalmente son más pequeños que los barcos del mercado masivo, a menudo por mucho. Eso trae una experiencia mucho más íntima.
Líneas exclusivas pero no del todo lujosas
Hay varias líneas más que ofrecen una experiencia elegante y exclusiva que no es tan sofisticada como la que encontrará en las líneas de lujo anteriores, pero aún así es maravillosa. Éstas incluyen:
Cruceros Oceanía.
Vikingo.
Azamara.
Cruceros Windstar.
Club Náutico SeaDream.
En su mayor parte, estas líneas operan barcos casi tan pequeños e íntimos como los barcos de las líneas de lujo. Los barcos de Oceanía transportan entre 700 y 1250 pasajeros, por ejemplo, mientras que los barcos vikingos transportan 930 pasajeros (estamos hablando aquí de los barcos oceánicos de la línea; Viking también opera barcos fluviales, de los que hablaremos más adelante). Los barcos Windstar son aún más pequeños, con espacio para 148 a 342 pasajeros. Las dos embarcaciones tipo yate de SeaDream tienen capacidad para solo 112 pasajeros cada una.
Al igual que las líneas de lujo, estas líneas tienen una alta proporción de personal por pasajero, aunque a menudo no tan alta como las líneas de lujo. Por lo general, también ofrecen más espacio por pasajero que las líneas del mercado masivo y cabinas más grandes, pero, de nuevo, no tan grandes como las que ofrecen las líneas de lujo.
También son generalmente menos costosos que las líneas de lujo. Pero no siempre incluyen tanto en sus tarifas base. Es probable que pague más por las propinas y algunas bebidas en los barcos de esta cohorte, por ejemplo.
Líneas de expedición
Kayak en Magdalenefjorden, Silver Cloud. DENIS ELTERMAN/SILVERSEA
Uno de los segmentos de cruceros de más rápido crecimiento en los últimos años ha sido el “crucero de expedición”, un tipo de crucero que implica viajar a lugares remotos y de difícil acceso, como la Antártida, en embarcaciones pequeñas y resistentes que llevan su propia lancha de desembarco a llevarte a tierra.
Este es un tipo de crucero tan diferente de lo que ofrecen las grandes líneas de mercado masivo que bien podría considerarse una forma de viaje completamente diferente.
Los cruceros de expedición tienen que ver con llevarlo a lugares fuera de lo común que, en muchos casos, tienen poca o ninguna infraestructura terrestre. Estás viajando a estos lugares en un barco de alta mar porque esa es la única forma de llegar a ellos.
A menudo, en un crucero de expedición, la atención se centra en áreas silvestres remotas y la vida silvestre que las habita. Por lo general, lo acompañarán líderes de expedición con un conocimiento profundo del destino junto con expertos científicos como biólogos, geólogos y ornitólogos, y a menudo un historiador, que dirigirá los desembarcos y dará conferencias a bordo.
Los destinos de los grandes cruceros de expedición incluyen la Antártida y partes remotas del Ártico, incluidas las islas heladas de Svalbard, Franz Josef Land y el Paso del Noroeste de Canadá. Las Islas Galápagos, llenas de vida silvestre, donde muchas islas están deshabitadas, es otro mercado clásico de cruceros de expedición (con un ecosistema de embarcaciones propio, gracias a regulaciones locales inusuales).
También encontrará cruceros de expedición que operan en partes remotas de América del Sur, Asia y el Pacífico Sur, pero también en algunos destinos más importantes, como Alaska.
Los jugadores notables en el espacio de cruceros de expedición incluyen:
- Atlas Ocean Voyages.
- Lindblad Expeditions.
- Hurtigruten.
- Hapag-Lloyd Cruises.
- Ponant.
- Quark Expeditions.
- Seabourn.
- Silversea Cruises.
- Oceanwide Expeditions.
- Poseidon Expeditions.
- Viking.
Líneas de río
Todas las líneas de las que he hablado hasta ahora tienen una cosa en común: operan barcos transoceánicos. Pero hay otro segmento completo de cruceros que gira en torno a los viajes por ríos.
Al igual que los cruceros de expedición, este ha sido un segmento de rápido crecimiento del mundo de los cruceros en los últimos años, con capacidad entre las principales líneas fluviales creciendo a un ritmo acelerado.
Gran parte del crecimiento de los cruceros fluviales ha sido impulsado por los esfuerzos de marketing y el agresivo programa de construcción naval de una sola línea, Viking. Fundada en 1997 con solo cuatro embarcaciones fluviales, Viking se ha convertido en un coloso de cruceros durante la última década con el lanzamiento de más de 60 nuevas embarcaciones fluviales (a partir de 2015, también comenzó a agregar embarcaciones oceánicas, de las que hablaremos en la sección “exclusiva”). segmento de arriba).
Viking ahora representa aproximadamente la mitad de todos los cruceros fluviales realizados por norteamericanos. Pero no es el único jugador importante de cruceros fluviales. Otras marcas importantes que comercializan cruceros fluviales para los norteamericanos incluyen:
AmaWaterways.
Canales de Avalon.
Cruceros por el río Uniworld Boutique.
U de Uniworld.
Tack.
Canales Esmeralda.
Cruceros y tours panorámicos de lujo.
Líneas de cruceros americanas.
Viajes de la reina americana.
Vantage Deluxe World Travel.
Línea de cruceros Grand Circle.
Como puede ver, no hay escasez de empresas en el negocio de los cruceros fluviales. La lista anterior ni siquiera incluye las líneas fluviales que atienden principalmente a los europeos, de las cuales hay muchas, incluidas CroisiEurope, con sede en Francia, y Nicko Cruises, de Alemania.
Líneas de nicho
Finalmente, hay muchas líneas de cruceros pequeñas (y en algunos casos diminutas) que son lo que yo llamo líneas de “nicho”. Estas son líneas que ofrecen un producto muy especializado, a menudo con solo un puñado de barcos.
En algunos casos, estas líneas solo operan en una determinada parte del mundo como Alaska o el Pacífico Sur. En otros casos, solo atienden a un rango reducido de personas, por ejemplo, personas a las que les encanta navegar.
Entre las líneas de nicho más inusuales en el universo de los cruceros se encuentra Star Clippers, que opera tres veleros, incluido el Royal Clipper de 223 pasajeros. Es una réplica de un icónico velero que operó hace más de un siglo. GENE SLOAN/EL TIPO DE LOS PUNTOS
Estas son líneas que pueden terminar amándote, pero probablemente no navegarás con ellas todo el tiempo, aunque solo sea porque no ofrecen todos los tipos de cruceros que querrás experimentar.
Entre estas líneas, incluyo las siguientes (con su especialidad entre paréntesis):
Disney Cruise Line (cruceros para fans de Disney, familias).
Virgin Voyages (cruceros para adultos sin niños que buscan relajarse).
Cruceros Paul Gauguin (Cruceros por el Pacífico Sur).
Star Clippers (cruceros para aficionados a la vela).
Sea Cloud Cruises (cruceros para aficionados a la vela).
Cunard Line (cruceros para entusiastas de los transatlánticos, anglófilos, trotamundos).
American Cruise Lines (cruceros por vías navegables de EE. UU.).
American Queen Voyages (cruceros por vías navegables de EE. UU. y México).
Alaskan Dream Cruises (Cruceros por Alaska).
Celestyal Cruises (Cruceros por Grecia y Turquía).
Grand Circle Cruise Line (viajes de nicho en barcos pequeños).
Incluso la más grande de estas líneas, Disney, es solo una décima parte del tamaño del líder de la industria, Royal Caribbean, cuando se mide por la capacidad de pasajeros. Algunas de estas marcas, como Paul Gauguin Cruises y Alaskan Dream Cruises, tienen apenas el 1% del tamaño de las marcas más importantes.
Paul Gauguin solo tiene un único barco de 332 pasajeros, Paul Gauguin. Opera un conjunto muy especializado de itinerarios de la Polinesia Francesa desde Tahití a destinos como Bora Bora y Moorea que atraen a muchos recién casados y parejas que celebran aniversarios.
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