Por Fang Zhong Guo
Boeing entrega el último 747 a Atlas Air
El 31 de enero de 2023, Boeing entregó el último Boeing 747 jamás construido a su propietario, Atlas Air. La entrega marca el final de la producción de 54 años del icónico avión en la fábrica de Everett de Boeing, con un total de 1.574 unidades construidas. También marca el final real de una era en la aviación considerada por muchos como una de las más emocionantes.
El avión final es un carguero 747-8, matrícula N863GT. Aunque el avión representa un momento crucial importante en la historia de la aviación, no recibió mucho aprecio por parte de su nuevo propietario. Para decepción de la comunidad de la aviación, el avión salió del taller de pintura sin ninguna referencia a su importancia o historia. Posteriormente, Boeing aplicó una calcomanía marcada con Joe Sutter, también conocido como el padre del 747, para conmemorar el momento.
Si bien la entrega significó el cierre de la línea de producción del 747, no será el último 747 nuevo que se entregue. Ese honor será para el par de VC-25, actualmente en proceso de modernización para convertirse en el futuro avión presidencial Air Force One para la Fuerza Aérea de EE. UU.
En el morro del último 747 aparece una calcomanía especial en honor a Joe Sutter, el padre del 747. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
El evento de entrega fue una feria emotiva. El gigante aeroespacial invitó a clientes clave, trabajadores de la fábrica y jubilados que trabajaron en el 747. Además, también hubo miembros de la familia Boeing y la familia Sutter para conmemorar la participación de sus antepasados en esta icónica máquina.
El evento se abrió con abanderados que llevaban banderas de todos los operadores 747 pasados y presentes en el podio. Las banderas se extienden de un extremo al otro en la bahía 747 de 300 pies de ancho, lo que indica cuántos clientes de aerolíneas han volado en el icónico avión. En particular, en el centro del escenario estaban las banderas de Pan Am y Atlas, el primer y el último cliente del icónico 747. Charles Trippe, nieto del fundador de Pan Am, Juan Trippe, llevaba el logotipo de Pan Am. Al mismo tiempo, el piloto principal de la flota 747 de Atlas llevaba el logotipo de la empresa de transporte.
Las banderas de los operadores 747 pasados y presentes se extienden a través de la bahía de ensamblaje final del 747. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Los clientes y proveedores de las aerolíneas también están invitados al escenario para compartir momentos monumentales de su participación en el programa 747. UPS también aprovechó la oportunidad para anunciar una calcomanía especial que aparecerá en el último 747 de la compañía, entregado hace un año. El fabricante también invitó al famoso piloto John Travolta. “Tenía que estar aquí en persona. Como piloto, sé lo genial que es volar este avión”, dijo Travolta, quien tiene licencia para volar los modelos 707, 737 y 747.
Después de hacer un viaje por el camino de la memoria, llegó el momento de entregar la última reina a su nuevo dueño. “Es apropiado entregar este 747-8 Freighter final al operador más grande del 747, Atlas Air, donde la ‘Reina’ continuará inspirando y potenciando la innovación en la carga aérea. Nos sentimos honrados de continuar nuestra larga historia de volar este icónico avión para nuestros clientes en todo el mundo”, dijo John Dietrich, presidente y director ejecutivo de Atlas Air Worldwide.
Plan de vuelo de Atlas Air para el último vuelo de entrega del 747. (Foto: Atlas Air)
La estrella principal del espectáculo fue, por supuesto, el último 747 jamás construido. Fue revelado a través de la puerta del hangar y recibió la atención de todos los asistentes al evento. Todos, desde los clientes hasta los empleados, corrieron al escenario para tomar una última foto con el último 747. También fue sentimental ver cómo se cerraba la puerta del hangar después del evento, como si se cerrara el telón de la gloriosa era de producción del 747.
Empleados e invitados tomando fotos del último 747. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Sin embargo, hubo muchas otras estrellas en el evento. Los Increíbles, estos pioneros fueron trabajadores de la construcción, mecánicos, ingenieros, secretarios y administradores. Hicieron historia en la aviación al construir el 747, el avión comercial más grande del mundo, en menos de 28 meses a fines de la década de 1960. Tuvieron la oportunidad de compartir sus historias y recuerdos en el 747.
Scott Tompkins, trabajador jubilado de Boeing, comparte historias sobre su trabajo en los sistemas de carga útil de pasajeros del primer 747. Fue uno de los ‘Increíbles’ asistentes al evento. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
El 747 es un avión a reacción de cuatro motores con una icónica segunda cubierta en el frente. Apodado la Reina de los Cielos, el 747-100 realizó su primer vuelo de prueba el 9 de febrero de 1969. Fue el primer avión con dos pasillos y marcó el primer uso comercial del motor turboventilador de derivación alta. Permitió que más personas volaran más lejos, más rápido y de manera más asequible que nunca.
Concebido por primera vez en la década de 1960 para Pan-Am, el avión se creó en el contexto del transporte de aviones comerciales y ganó una enorme popularidad después del Boeing 707. Además de diseñar el avión para que fuera más grande y más eficiente, Boeing también hizo que el 747 se adaptara a transportar carga en caso de que los jets supersónicos reemplacen a los jets subsónicos. Esta elección de diseño movió la cabina sobre la cubierta principal, lo que condujo a la joroba en el frente. También es el factor crítico que la familia 747 duró más de medio siglo.
Después de algunas iteraciones del jet familiar y varias décadas de avances tecnológicos, los grandes jets gemelos se han vuelto más seguros y eficientes, dejando al jumbo jet impopular entre las aerolíneas de pasajeros. La última generación, el 747-8i, solo tiene tres operadores de aerolíneas además de algunas configuraciones VIP. Sin embargo, el diseño elevado de la cabina lo hizo popular entre los operadores de carga. Es uno de los pocos aviones cargueros capaces de transportar cargas de gran tamaño. La versión de carga vendió más que la versión de pasajeros por 59 de los 153 producidos.
El último 747 parte con un saludo de cañón de agua (Foto: AirlineGeeks | Katie Bailey)
Una vez construida para el icónico jumbo jet, la fábrica de Boeing Everett fue una vez el único hogar de todos sus aviones de dos pasillos. Sin embargo, queda poco en el edificio más grande del mundo por volumen. La compañía con sede en Virginia trasladó todas las producciones del 787 a su fábrica de Charleston, Carolina del Sur. El programa 767 está produciendo tres aviones por mes con puesta de sol a la vista. El sucesor de la popular familia 777, el 777X, tiene una producción limitada hasta que pueda entregar el avión al menos en 2025.
Con la salida de 747, la compañía está sentada en muchos bienes raíces sin una forma de generar flujo de efectivo. El 30 de enero de 2023, un día antes de la entrega final del 747, el fabricante anunció que agregaría una cuarta línea de producción del 737 en el espacio de producción del 787 ahora vacante. El último ensamblaje final impulsará la tasa de producción del 737 en un 25%. Mientras tanto, el resto del edificio servirá como centro de modificación para reelaborar los 787. Se espera que el retrabajo se extienda hasta finales de 2024.
Fangzhong creció cerca de un aeropuerto OEM en el noreste de China, donde desarrolló su entusiasmo por la aviación. Asumiendo su pasión, ahora trabaja como ingeniero de diseño de interiores de aeronaves. Además de trabajar en la industria aeroespacial, a Fangzhong le gusta probar diferentes tipos de aviones y ver cómo han evolucionado los interiores de los aviones. Hasta ahora, ha volado en más de 80 tipos de aviones. También hace planes en su tiempo libre. Sus capturas más raras incluyeron el 747 Shuttle Carrier Aircraft y el AN-225.
