Por Fang Zhong Guo
Informe de viaje: volando pequeño en un Cessna 172
Cuando la gente piensa en vuelos programados, los Boeing 737 y los Airbus A320 son probablemente los primeros aviones que les vienen a la mente. Sin embargo, las operaciones de vuelo vienen en diferentes formas y tamaños cuando se trata de flotas de aviones. Pude volar en el Cessna 172 de San Juan Airline durante las vacaciones de Año Nuevo. Con solo tres asientos para pasajeros, es uno de los aviones más pequeños que ofrece servicios comerciales regulares. También es el avión más producido en la historia de la aviación.
La compañía vuela Cessna 172, Cessna 206 y Cessna 207. Esperaba volar en los 207 de la compañía. Desafortunadamente, un avión está en mantenimiento pesado, mientras que el otro todavía está en configuración de carga para las vacaciones.
Destinos actuales de San Juan Airlines. (Foto: San Juan Airlines)
La historia de la aerolínea con sede en Bellingham, Washington, se remonta a 1947. Ha servido a muchos destinos en el área, incluidos Port Ángeles, Washington, el aeropuerto Paine Field en Everett, Washington e incluso Canadá. Uno de sus destinos más intrigantes tiene que ser Point Roberts, Washington, un enclave de pene sin conexión por carretera a los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de sus vuelos comienzan o terminan en las islas San Juan en el noroeste del Pacífico.
Al igual que otras aerolíneas de cercanías que ofrecen servicios dentro del estado, San Juan Airlines no tiene un sistema de reservas automatizado. Los pasajeros deben llamar o enviar un correo electrónico a la aerolínea para solicitar una reserva. La adición de correo electrónico es una mejora con respecto a cuando volé con ellos hace unos años. En ese momento, solo aceptaban reservas por teléfono. Sin embargo, la compañía sin duda ha reducido su horario ya que ya no ofrece servicio programado durante el fin de semana.
Debido a mi horario, reservé un viaje de ida y vuelta de Anacortes, Washington, a Bellingham, Washington. El agente de reservas tuvo la amabilidad de llamar y verificó dos veces que no cometiera un error. Solo permiten solicitudes con al menos dos días de anticipación a la fecha del vuelo, por lo que querrá llamar para reservas de última hora.
Salí de Anacortes las dos veces que volé con la aerolínea. En pocas palabras, no había un mostrador o proceso de facturación oficial para este vuelo. El piloto me preguntaba si yo era el pasajero y me dejaba pasar por la puerta codificada y subir al avión. Hay una pequeña oficina en el Aeropuerto Regional de Anacortes. Sin embargo, los pasajeros generalmente no pueden usar esa instalación.
Terminal de San Juan Airlines en el Aeropuerto Internacional de Bellingham. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Sin embargo, si parte desde cualquiera de sus otros destinos, como Friday Harbor, Washington y Bellingham, Washington, es probable que se encuentre en una acogedora sala de estar esperando su avión. También ofrecieron café gratis en la sala de espera de Bellingham.
Tampoco hubo controles de seguridad en ninguno de los lugares a los que sirven. Por lo tanto, tendrá que pasar por seguridad si se va a transferir a cualquier otro vuelo nacional que se ofrezca en el Aeropuerto Internacional de Bellingham, Washington.
Un glorioso amanecer en el Cessna mirando hacia Mt Baker. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Si bien los vuelos siguen un horario general, siguen diferentes rutas según la demanda. En la mañana de mi vuelo, el avión recogió a un pasajero de Lopez Island, Washington, antes de regresar a Bellingham desde Anacortes. A la vuelta, como yo era el único pasajero, volamos directamente a Anacortes.
El Cessna 172 es el avión más producido y es popular entre los pilotos de aviación general y las escuelas de vuelo. Sin embargo, rara vez sirve como avión de pasajeros programado fuera de Alaska. Por lo tanto, volar en un avión de este tipo es un lujo raro para los avgeeks.
Los asientos traseros del Cessna eran sorprendentemente espaciosos. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
Con un diseño de ala alta y un toldo alrededor, está bien iluminado y tiene vistas casi sin obstrucciones. La cabina trasera también es sorprendentemente espaciosa, con mucho espacio para las piernas y la cabeza, por lo que la mayoría de las personas no se sentirán apretadas sentadas en ella. La aerolínea de cercanías también proporcionó tapones para los oídos para mitigar el ruido. Sin embargo, el nivel de ruido no era muy molesto ya que el único motor está montado en la nariz, por lo que no los necesitaba. El piloto y el pasajero sentado al frente también pudieron conversar sobre el ruido del motor mientras estábamos en el aire.
Era una hermosa mañana cuando el sol asomó después de varios días de lluvia. Las Islas San Juan estaban parcialmente cubiertas de niebla y se veían muy místicas. Tuvimos un descenso lleno de baches al final, pero los vuelos fueron principalmente agradables.
Una tarjeta de seguridad Cessna 172 con la marca de la aerolínea es un regalo raro. (Foto: AirlineGeeks | Fangzhong Guo)
San Juan Airlines ofrece una forma rápida de transporte entre las islas y el continente. A pesar de estar a solo 20 millas de distancia, conducir desde las islas a Bellingham requiere un cruce en ferry y puede demorar más de dos horas. Es un servicio como este lo que nos hizo apreciar la comodidad que nos brindan los aviones. También tuve la oportunidad de conocer a muchas personas que confían en estos servicios. Ofrecieron una perspectiva de por qué existen estos vuelos en primer lugar para estas comunidades.
Fangzhong creció cerca de un aeropuerto OEM en el noreste de China, donde desarrolló su entusiasmo por la aviación. Asumiendo su pasión, ahora trabaja como ingeniero de diseño de interiores de aeronaves. Además de trabajar en la industria aeroespacial, a Fangzhong le gusta probar diferentes tipos de aviones y ver cómo han evolucionado los interiores de los aviones. Hasta ahora, ha volado en más de 80 tipos de aviones. También hace planes en su tiempo libre. Sus capturas más raras incluyeron el 747 Shuttle Carrier Aircraft y el AN-225.
