Cada vez que viajo, comprar recuerdos no está realmente en la parte superior de mi lista. Claro, podría conseguir un imán para la nevera de un lugar interesante como Sanliurfa o tal vez alguna tela bonita, pero mis artículos favoritos para llevar a casa desde el extranjero son los ingredientes para cocinar.
Mientras visitaba Hungría, decidí profundizar un poco en una especia que siempre ha estado en mi cocina, pero a la que realmente no le había prestado mucha atención: pimenton. Aparte de los baños termales, quizás Hungría sea más conocida por la colorida especia roja que se encuentra en muchos de sus platos nacionales.
Ahora estoy completamente abastecido con muchos tipos diferentes de pimentón, y esto es lo que pude aprender durante mi reciente viaje a Budapest.
¿Por qué es tan popular el pimentón en Hungría?
El pimentón, que se elabora con pimientos, fue introducido en Hungría por los turcos en el siglo XVI. Los pimientos se usaron originalmente como decoración, y no para cocinar o hacer la especia.
Los campesinos, pastores y pastores que tenían más interacción con los turcos fueron expuestos por primera vez al pimentón como alimento y especia, y comenzaron a condimentar sus comidas con él. A medida que pasaba el tiempo, los miembros de las clases más altas tomaron nota del uso de paprika en la cocina y comenzaron a usarlo también.
El pimentón se ha convertido en un ingrediente principal en muchos de los platos nacionales de Hungría. Notarás un color rojo o naranja vibrante en gulyás (goulash), csirke paprikás (pollo con paprikash), pörkölt (estofado de carne) y muchos otros platos húngaros.
En Hungría, las regiones de cultivo más favorables para los pimientos se encuentran en las regiones de Kalocsa y Szeged en el sur de Hungría. Los pimientos necesitan mucho sol para madurar y volverse dulces, y el clima en estas áreas es perfecto para la planta.
¿Cómo se hace el pimentón?
Por lo general, los pimientos maduros se recogen en septiembre y luego se secan en hornos eléctricos. Antes de la llegada de las máquinas automatizadas, los agricultores colgaban los pimientos para que se secaran al sol o los colocaban en hornos calientes.
Una vez que los pimientos se han secado completamente, se trituran y muelen hasta obtener un polvo fino. Este proceso solía hacerse a pie y con un mortero, pero ese proceso manual ha sido reemplazado desde entonces por máquinas automáticas.
Originalmente, era difícil controlar el nivel de picor del pimentón, ya que las venas y las semillas de los pimientos tenían que quitarse manualmente antes de molerlos. Algo de capsaicina, que es lo que hace picantes a los pimientos, siempre permaneció en el polvo, pero era básicamente imposible de controlar.
En la década de 1800, los hermanos Pálfy, que provenían de Szeged, encontraron una manera de eliminar de manera eficiente las venas y las semillas, lo que allanó el camino para la producción de la especia a mayor escala. Otros desarrollos en el cruzamiento de plantas y la automatización de máquinas dieron como resultado varios tipos de pimentón y producción en masa.
Diferentes grados de pimentón
Después de hablar con el personal del hotel y algunos lugareños, pasé la mayor parte de la mañana en el Gran Mercado de Budapest hablando con los comerciantes sobre los diferentes tipos de pimentón. Me sorprendió saber que hay aproximadamente ocho grados diferentes de pimentón, que supuestamente son distintos entre sí.
Antes de mi visita, sabía que había cosas como pimentón picante, pimentón dulce y pimentón ahumado, pero no me di cuenta de que en realidad solo estaba arañando la superficie.
Tuve éxito en encontrar siete de los ocho grados, incluidas varias versiones ahumadas de algunos.
En el extremo más suave del espectro del pimentón se encuentra különleges, o “calidad especial”. Este es el tipo de pimentón más suave y, por lo general, tiene el color rojo más brillante.
Csípősmentes csemege, o pimentón “delicado”, sigue siendo suave, pero tiene un sabor más rico que los különleges.
Csemegeo pimentón “delicado y exquisito”, tiene un poco más de picante que csípősmentes csemege, pero no es tan picante como otras variedades de pimentón.
csemege de Csipo, o el pimentón “acre, exquisito y delicado”, aumenta el calor un poco más que el csemege, pero no es tan dulce como algunas de las siguientes variedades.
Édesnemes, o pimentón “dulce noble”, tiene un poco de picor y viene con un color rojo vibrante. Este es el tipo común de pimentón, y probablemente lo que la mayoría de la gente tiene en los armarios de su cocina.
Feledes, o pimentón “medio dulce”, logra un equilibrio entre dulce y picante.
Rosa, o pimentón “rosado”, tiene un color rojo claro o rosado, y es ligeramente picante. Solo está disponible en primavera y, lamentablemente, no pude encontrar ninguno en Budapest durante mi visita en septiembre.
Eros, o pimentón picante, tiene un color marrón óxido o naranja. Es la variedad más picante de pimentón, y también puede variar en picor desde agradablemente picante hasta convertir tu boca en un infierno ardiente.
También podrás encontrar diferentes grados de pimentón en variedades ahumadas. El olor es absolutamente delicioso y añade algo de profundidad y complejidad a tus platos.
Para el pimentón ahumado, busque los que hayan sido ahumados de forma natural con madera de haya, ya que son superiores a todas las demás variedades ahumadas.
Los mejores polvos de pimentón son caseros. Consulta con los tenderos para saber cuáles son caseros y cuáles son de producción masiva, o mejor aún, visita uno de los pueblos de donde proviene el pimentón para obtener los mejores precios y calidad.
Desde que regresé a casa, he estado experimentando con los diferentes grados de paprika. Si bien las diferencias pueden ser bastante sutiles, especialmente si sus papilas gustativas no son muy sensibles, la calidad y la profundidad del sabor son notables en comparación con el pimentón típico de “variedad de jardín” que he estado comprando hasta ahora.
Aparte de las variedades secas de pimentón, también esté atento a la pasta de pimentón. Por lo general, viene en tubos de metal y se puede usar como reemplazo del pimentón seco o como condimento en alimentos cocinados.
Pude encontrar algunas variedades diferentes de pasta de pimentón, incluidos csípős, csemege y erős. También me encontré con el gulyáskrém, una pasta que se usa como base para el goulash a base de pimentón, cebolla, tomate y especias, así como tubos de pasta de ajo.
La pasta de pimentón se ha convertido en un básico en nuestra cocina, y el sabor que aporta a los platos es divino. Lo encontrarás a un precio muy atractivo en Budapest, así que abastecete antes de volver a casa, donde puede ser mucho más caro.
Conclusión
Si visita Hungría, asegúrese de comprar pimentón para llevar a casa como recuerdo. Es probable que no encuentre mejor pimentón a un precio tan asequible, y la calidad cambiará la forma en que compra y usa el pimentón.
Si tiene la oportunidad de consultar con un local, asegúrese de obtener sus consejos sobre dónde encontrar el mejor pimentón. En Budapest, su mejor apuesta es probablemente en el Gran Mercado Central, pero incluso el pimentón húngaro comprado en las tiendas de comestibles es probablemente mucho mejor que el que normalmente puede obtener en América del Norte.
