La transición de ingeniera petrolera a bailarina profesional no pudo haber sido fácil, pero Yara Saleh, de 28 años, ahora es conocida por sus movimientos de estilo libre alegremente desinhibidos. La primera maestra y coreógrafa de dancehall jamaicano en Egipto, se formó en Los Ángeles y Jamaica antes de regresar a casa en El Cairo.
Esta entrevista es parte de The World Made Local, una colaboración global entre las siete ediciones internacionales de Condé Nast Traveler en la que 100 personas en 100 países nos dicen por qué su tierra natal debería ser su próximo destino.
¿Cómo describiría El Cairo?
Es un lío hermoso, ¿sabes? Es una ciudad tan ocupada, pero independientemente de quién seas, puedes encontrar tu nicho. Hay tantos vecindarios diferentes, así que si eres una persona que ama el ruido o alguien que prefiere los rincones tranquilos o se interesa por la cultura, hay un área para ti, incluso las playas no están muy lejos. Evidentemente, ciertos elementos no son fáciles, pero El Cairo es el hogar. Me hace sentir vivo. Amo su crudeza; representa la vida. Y el olor de la comida tradicional, especialmente el koshari, me hace pensar en Egipto, sin importar dónde esté.
¿Hay algún barrio que sea especialmente dinámico?
Hay una brecha considerable entre las clases, y muchas viven por debajo del umbral de la pobreza. Y su Cairo es muy diferente de mi Cairo. Viven en el corazón de la ciudad. Hay algunos vecindarios emergentes: hay un área llamada New Cairo, donde vivo, y la Ciudad 6 de Octubre. Zamalek es otro eje. Siempre será un punto de acceso porque está en el Nilo. En términos de lugares de música, me encanta El Sawy Culturewheel en Zamalek y Room en New Cairo; hay muchos lugares geniales para elegir.
¿Qué es lo que quieres que el mundo sepa sobre la juventud egipcia?
La juventud egipcia tiene este fuego. Son las personas más trabajadoras que he visto. Y no importa por lo que pasen, se las arreglan para salir de allí. Estudié en Alemania, donde todos se congelaban si el sistema fallaba de alguna manera. Aquí, se vuelven creativos y encuentran sus propios recursos. Hay muchos problemas en Egipto: acoso, política, pobreza. Pero los egipcios son muy divertidos porque encuentran humor en cada situación.
Dejando a un lado los estudios de baile, ¿cuál es tu lugar feliz?
Depende de mi estado de ánimo. Iré a uno de los pocos parques de la ciudad cuando anhelo la naturaleza. Pasear por las calles es algo que me encanta hacer cuando estoy en el extranjero, pero me resulta difícil aquí porque no es muy seguro para las mujeres caminar. Pero puedes hacerlo en Maadi, especialmente temprano en la mañana. Encuentro eso reconfortante. Y como prefiero la comida sana, iré a lugares como Be Good to You y Osana. Ambos tienen platos veganos en el menú y mucha vegetación circundante, lo que me hace sentir mejor. Otras veces, me pierdo el Cairo “real”, así que caminaré por el Nilo y me sentiré aún mejor.
¿Qué es lo que más extrañas de Egipto cuando estás en el extranjero?
El fuego. Cuando estaba en Europa, todo estaba muy organizado, pero me perdí la acción. ¡Esa es la palabra! Pero de todos los países en los que he estado, Jamaica se sintió más similar a Egipto porque están sucediendo muchas cosas al mismo tiempo.
¿Existe una frase o expresión local que resuma la personalidad de El Cairo?
Siempre dicen que es la ciudad que nunca duerme porque, antes de la pandemia, literalmente todo estaba siempre abierto todo el tiempo. También es simbólico porque nunca duerme en muchos sentidos: los Cairenes no pueden quedarse quietos, siempre están apurados.
Para un forastero, la escena de la danza del país comienza y termina con la danza del vientre. ¿Qué piensas sobre eso?
Entiendo que es la danza cultural de Egipto, pero también hay folclore; de hecho, hay esfuerzos continuos para revivir su cultura. Como en cualquier otro país, coexisten varios géneros diferentes de danza. El ballet, la salsa y el hip-hop han existido por un tiempo, y los gustos de Afro ahora están ganando popularidad. Existe la idea errónea de que estamos desconectados del mundo, pero los egipcios viajan y traen estilos con ellos. Yo fui quien introdujo el dancehall y no lo habría aprendido de la manera correcta si no hubiera viajado a Jamaica.
Soy un turista con solo 24 horas en El Cairo. ¿A donde debería ir?
No puedes venir a Egipto y no ver las pirámides. Siempre estoy asombrado por ellos y lo que representan. Tienes que probar la comida local: fuul, koshari, ta’ameya. Hay algunos lugares cerca de las pirámides que son realmente auténticos y, en mi opinión, Khan el-Khalili es un gran comienzo. También vende muchas joyas y accesorios tradicionales. Luego puede encontrar un ahwa (un café) y hacer una pausa para fumar shisha y observar a la gente. Es un deber. Tanto la Ciudadela de Saladino como la Mezquita Al-Azhar están cerca. También recomiendo dar un paseo en faluca por el Nilo para ver El Cairo de noche; por supuesto, no podrás dormir.
Esperamos que te haya gustado, un abrazo y hasta pronto.
