Recientemente escribí sobre cómo Qatar Airways planea invertir en dos aerolíneas en África para impulsar su red allí. Sabemos que Qatar Airways tiene la intención de invertir en RwandAir, ya que el gobierno de Qatar también posee una participación mayoritaria en el nuevo aeropuerto internacional del país.
Sin embargo, hasta ahora solo podíamos especular sobre cuál era la otra aerolínea. Pues bien, ahora lo sabemos, según informa el Financial Times.
Qatar Airways se acerca a la inversión en Airlink
Según se informa, Qatar Airways está a punto de cerrar un acuerdo para comprar una participación en Airlink, la mayor aerolínea regional de Sudáfrica. Si bien no se ha alcanzado ningún acuerdo final, las dos partes aparentemente están muy cerca de llegar a un acuerdo.
El director ejecutivo de Qatar Airways, Badr Mohammed Al Meer, ha dicho repetidamente que el sur de África es la “parte faltante de la ecuación” en la red de rutas global de la aerolínea, ya que la aerolínea espera impulsar la conectividad regional.
Para quienes no conocen Airlink, la aerolínea opera una flota de aproximadamente 65 aviones regionales, que van desde el Embraer E135 hasta el Embraer E195. La aerolínea vuela a 45 destinos en 15 países del África subsahariana. La aerolínea también es rentable, lo que es un gran logro para la región, considerando la cantidad de aerolíneas que siguen sufriendo pérdidas.
Sin embargo, como era de esperar, la motivación de Qatar Airways para invertir en Airlink es principalmente estratégica y no financiera, y tiene como objetivo ampliar el alcance de Qatar Airways en la región. El objetivo sería ofrecer beneficios en términos de mayor tráfico, un alcance de mercado más amplio y profundo, menores costos de distribución y mejores oportunidades de financiación a la hora de encargar aviones.
El único problema es que las normas de Sudáfrica sobre licencias aéreas estipulan que las aerolíneas internacionales con sede en Sudáfrica deben ser propiedad “sustancial” de residentes. Por lo tanto, es obvio que Qatar Airways no podría asumir la propiedad total de la aerolínea, sino que tendría que ser socio.
¿Cómo podría ser esta inversión?
Por lo general, soy muy escéptico con las aerolíneas que invierten en otras aerolíneas, especialmente cuando hablamos de aerolíneas del Golfo. Quiero decir, el historial de Etihad en materia de inversiones en aerolíneas es ridículamente malo, hasta el punto de que habría sido más eficiente simplemente arrojar miles de millones de dólares a un horno. Mientras tanto, la inversión de Qatar Airways en Air Italy hace varios años terminó en liquidación para la aerolínea.
¿Qué opino de esta posible inversión? Supongo que mi primera pregunta es qué ganaría realmente Qatar Airways invirtiendo en Airlink, en lugar de seguir simplemente asociándose con la aerolínea. Las aerolíneas ya tienen un acuerdo de código compartido, por lo que Qatar Airways puede obtener tráfico de Airlink.
Sospecho que parte de la motivación puede ser optimizar mejor el programa de Airlink para integrarlo en la red de rutas de Qatar Airways. Y tal vez el objetivo también sea expandir Airlink, con Qatar Airways proporcionando financiación para aviones más nuevos y más grandes.
Al mismo tiempo, Airlink es rentable en la actualidad precisamente porque la compañía es muy conservadora y mesurada en su crecimiento. La aerolínea se centra en tener un modelo de negocio sostenible, en lugar de ser llamativa.
Por ejemplo, la edad media de la flota de Airlink es de casi 18 años. Si bien los aviones de nueva generación ofrecerían una mejor economía en términos de consumo de combustible, su operación sería significativamente más costosa.
¿El objetivo es simplemente que Airlink incremente el suministro de vuelos a las puertas de Qatar Airways en el sur de África? ¿O podría ser que Airlink consiga aviones que puedan volar a Doha y luego conectarse a la red de Qatar Airways?
Tengo mucha curiosidad por ver cómo se desarrolla esto, ya que podría tomar diferentes direcciones. Como he dicho varias veces, estoy muy impresionado por el nuevo director ejecutivo de Qatar Airways. Al Meer parece estar motivado no por el prestigio o el ego para su aerolínea nacional, sino más bien por dirigir un buen negocio. Así que, sin duda, tengo mucha más fe en una inversión que él apruebe que otros ex ejecutivos de la región del Golfo.
Línea de fondo
Según se informa, Qatar Airways está cerca de llegar a un acuerdo para invertir en Airlink, la aerolínea regional más grande de Sudáfrica. Si bien Qatar Airways ya tiene una asociación con Airlink, parece que el objetivo es fortalecerla aún más.
Me fascinaría ver cómo se concreta un acuerdo. Airlink ha sido rentable de manera bastante consistente, precisamente porque la aerolínea ha sido muy conservadora con su flota, red, etc. Me pregunto cómo una inversión podría cambiar la estrategia de la aerolínea.
¿Qué opinas sobre la perspectiva de que Qatar Airways invierta en Airlink?
