Por John McDermott
Proyecto de ley de reautorización de la FAA necesario para el final del año fiscal
La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) se prepara para una reautorización. Cada cinco años, el Congreso aprueba un proyecto de ley que describe nuevos pasos que la agencia puede tomar para promover un mayor crecimiento y seguridad en la industria de la aviación estadounidense. Estos proyectos de ley también proporcionan la financiación de la agencia y dictan a dónde deben ir los fondos para promover la industria de la aviación estadounidense.
El expresidente Donald Trump fue el último líder en aprobar un proyecto de ley de este tipo. En 2018, la FAA se centró particularmente en las operaciones de aeronaves no tripuladas y en hacer de los cielos un lugar más seguro para la coexistencia de drones y aeronaves tripuladas. La FAA también había ampliado los poderes y más fondos para la aplicación; el proyecto de ley de 2018 asignó a la FAA un total de $ 4.35 mil millones por año.
Esta vez, el enfoque principal de las conversaciones de reautorización es la modernización de los sistemas que utiliza la FAA para operar el sistema de espacio aéreo nacional. Una interrupción del sistema de Avisos a misiones aéreas (NOTAM) de la FAA a principios de enero destacó la necesidad de actualizar sistemáticamente la tecnología que utiliza la FAA para administrar vuelos y enviar información de seguridad crítica a pilotos y operadores de aeronaves por igual.
Parte de esta reautorización será la aprobación de una nueva oficina dentro de la FAA para probar, aprobar e integrar nuevas tecnologías.
“Me preocupa que la Administración Federal de Aviación se esté quedando corta en su misión tecnológica”, dijo el Representante Jefferson Van Drew durante una audiencia del comité. “El proyecto de ley de la FAA de este año es la oportunidad de desarrollar [advanced technology] herramientas y configurar la agencia para el éxito real.”
“Las interrupciones y puestas a tierra recientes parecen deberse en gran parte a la dependencia de tecnología y sistemas obsoletos, algunos de los cuales se basan en software que tiene décadas de antigüedad”, dijo el representante Brian Babin. “Es sorprendente ver que el hecho de no usar o asociarse con el software o los proveedores de servicios adecuados podría tener como resultado directo un impacto disruptivo en nuestros pasajeros. [and] las propias aerolíneas, sacudiendo la confianza del público en nuestras operaciones aéreas”.
El proyecto de ley de reautorización de 2018 asignó 3350 millones de dólares para inversiones en infraestructura, según un informe de CNN. Todavía está por verse si esta cantidad aumentará para permitir que la FAA no solo mantenga sino que actualice su infraestructura para mejorar la confiabilidad.
Otro tema candente ha estado al frente de esta reautorización. En diciembre, se reveló que un borrador inicial del proyecto de ley incluía lenguaje que permitiría a la FAA autorizar a las aerolíneas que operan bajo la Parte 121 del Código de Regulaciones Federales a volar con un solo piloto a bordo de los vuelos. Esta es una ruptura significativa con la precedencia, ya que la Parte 121 ha requerido dos pilotos en la cabina en un momento dado.
Los cabilderos de las aerolíneas apoyan ese lenguaje y dicen que los ayudará a abordar una escasez crítica de pilotos que ha obligado a las aerolíneas a eliminar docenas de rutas y cientos de vuelos de sus horarios. Pero los sindicatos de pilotos dicen que sacar a un piloto de la cabina sería un error crítico de seguridad, y agregaron que sacar a un piloto de la cabina pone en riesgo al público que vuela.
“Los riesgos asociados con las operaciones con tripulación reducida y con un solo piloto están bien documentados.
Lo más destacado es que estos riesgos se derivan del aumento de la carga de trabajo para el piloto restante, la eliminación de una capa crítica de supervisión y redundancia operativa en la cabina, y la incapacidad de un solo piloto para manejar muchas situaciones de emergencia”, escribió la Asociación de Pilotos de Aerolíneas en un documento llamado ‘Los peligros de las operaciones con un solo piloto’.
Los representantes del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes de los EE. UU. enfatizan por qué este proyecto de ley de reautorización es tan crítico.
“Recientemente ha habido incidentes que vuelven a enfatizar por qué es fundamental obtener una reautorización de la FAA a tiempo”, dijo el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Sam Graves, haciendo referencia a las incursiones en la pista y las llamadas cercanas durante los primeros meses de 2023. “Incluso después de la década más segura en nuestra historia, nuestro sistema de aviación claramente necesita atención urgente. La complacencia y el estancamiento son amenazas iguales para una cultura de seguridad”.
“Nuestro rol, y el rol de la FAA, es administrar el riesgo y garantizar la seguridad mientras se obtienen los increíbles beneficios del vuelo. Nuestro liderazgo mundial en la aviación comienza con el liderazgo mundial en la seguridad de la aviación. Y la única forma de mantener nuestro patrón oro es seguir mejorándolo. Lo voy a decir de nuevo: el objetivo es cero muertes”, dijo el presidente del Subcomité de Aviación, Garret Graves.
El proyecto de ley de reautorización anterior vence a fines del año fiscal 2023, por lo que los legisladores tienen hasta el 30 de septiembre para acordar un nuevo proyecto de ley y enviarlo al presidente Joe Biden. En última instancia, el consenso entre los legisladores es que la FAA va a la zaga del ritmo que necesita para mantenerse al día con la tecnología y los problemas de la actualidad.
“En primer lugar, tenemos el presupuesto del presidente y, obviamente, necesitamos que se nos financie en ese nivel de solicitud”, dijo Dave Boulter, administrador asociado interino para la seguridad de la aviación en la FAA. “El ritmo de la tecnología, como todos sabemos, ha aumentado, pero el ritmo de nuestros procesos no. Mi objetivo número uno en la organización de seguridad de la aviación es lograr esa velocidad sin degradar la seguridad”.
John McDermott es un piloto comercial que sigue una carrera en vuelo profesional. Su pasión por la aviación comenzó en una librería de Ann Arbor con una historia de pilotos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial y no ha mirado atrás. Además de volar y escribir para AirlineGeeks, John trabaja como voluntario en Professional Pilots of Tomorrow y viaja cada vez que tiene la oportunidad.
