Es un momento difícil para Southwest Airlines. La aerolínea no tiene tan buenos resultados financieros como antes, aunque las cosas están cambiando rápidamente.
Por un lado, un inversor activista adquirió una participación importante en Southwest y está pidiendo cambios radicales en la aerolínea. Al mismo tiempo, el equipo directivo actual está trabajando en realizar actualizaciones al modelo de negocios para aumentar los ingresos, desde la introducción de asientos asignados y con espacio adicional para las piernas hasta la incorporación de vuelos nocturnos al programa.
Sabemos que Elliott Investment Management (el nuevo inversor activista de Southwest) ha estado pidiendo importantes cambios en la gestión de la aerolínea. Ahora estamos empezando a ver que los primeros de esos cambios se están haciendo realidad…
Southwest realiza cambios importantes en su Junta Directiva
Se acaba de anunciar que el presidente ejecutivo de Southwest Airlines, Gary Kelly, dejará el cargo después de la reunión anual de la compañía en 2025. Gary Kelly ha estado en Southwest durante 38 años y se desempeñó como director ejecutivo de la aerolínea desde 2004 hasta 2022, por lo que ocupó ese cargo durante 18 años. También se ha desempeñado como presidente de la compañía desde 2008, cuando se jubiló el fundador de Southwest, Herb Kelleher.
Además de la salida de Kelly de la aerolínea, seis directores actuales informaron a la Junta Directiva sobre sus planes de renunciar voluntariamente inmediatamente después de la reunión regular de la Junta Directiva programada para este noviembre.
El Consejo de Administración prevé nombrar a cuatro nuevos directores independientes en el futuro cercano. Además de considerar a los candidatos de Elliott para el puesto de director, el Comité de Nombramientos y Gobierno Corporativo ha contratado a una empresa de búsqueda independiente para identificar y evaluar a los candidatos que puedan aportar habilidades y experiencia complementarias para llevar adelante la aerolínea.
Southwest destaca cómo después de que se produzcan estos cambios, la permanencia media en el Consejo de Administración se reducirá drásticamente. El 75% de los directores de la compañía tendrán una permanencia de tres años o menos en el Consejo de Administración, y la permanencia media en el Consejo de Administración se reducirá de 7,3 años a 2,5 años.
Por lo general, una empresa no promocionaría necesariamente la falta de permanencia en el cargo como algo positivo, pero la estrategia aquí parece bastante intencional. Elliott Management quiere grandes cambios en la empresa y, presumiblemente, el objetivo es destacar cómo una Junta Directiva con menos permanencia en el cargo podría estar más abierta a cambiar las cosas.
Gary Kelly expresa su confianza en Bob Jordan
Gary Kelly ha escrito una carta a los accionistas de la compañía, explicando la lógica de su retiro. Su decisión de dejar la aerolínea se produce tras una reunión con Elliott Management en Nueva York el lunes, con el objetivo de “reunirse, en persona, y comenzar un diálogo productivo”. Kelly califica el diálogo de productivo, aunque finalmente terminó con él anunciando su retiro.
Parece que Kelly se está sacrificando con la esperanza de que el director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, pueda conservar su puesto. El mensaje principal de la carta de Kelly es que no tiene problemas con una renovación de la Junta Directiva, pero enfatiza que toda la Junta confía en la capacidad de Jordan para liderar la aerolínea. Kelly describe a Jordan así:
La Junta Directiva y el liderazgo de Southwest respaldan unánimemente a Bob Jordan como director ejecutivo. Bob tiene una trayectoria comprobada durante décadas y, lo que es más importante, tiene lo necesario para liderar a Southwest a través de una transformación significativa y marcar el comienzo de una nueva era de crecimiento rentable, innovación y liderazgo en la industria. Bob es un pensador práctico, detallado y perspicaz con un profundo conocimiento de esta compleja industria y negocio. Más importante aún, comprende a Southwest, nuestra cultura y nuestra marca única.
Sólo el tiempo dirá cómo se desarrolla todo esto. Elliott Management ha estado intentando presionar a Kelly y Jordan para que abandonen la aerolínea, y cada vez parecía más probable que pudieran lograrlo. Claramente, Kelly se sacrificó por el equipo y se dio cuenta de que probablemente se iría muy pronto de todos modos si no se iba voluntariamente.
Ya veremos si la marcha de Kelly es suficiente para que Jordan conserve su puesto o si Elliott Management va a intentar deshacerse de él también. Personalmente, no me sorprendería que Elliott Management encuentre la manera de obligar a Jordan a marcharse.
En resumen
El presidente ejecutivo de Southwest Airlines, Gary Kelly, dejará su cargo después de casi cuatro décadas en la aerolínea. Esto se produce después de que Elliott Management adquiriera una participación en la empresa y tratara de renovar el equipo directivo. Elliott Management ha estado tratando de deshacerse de Kelly y Jordan, por lo que Kelly se marcha ahora de forma voluntaria (más o menos), pero está expresando su apoyo a Jordan.
¿Qué opinas de esta reestructuración de la gestión en el suroeste?
