Los empleos de agentes de viajes se han reducido drásticamente, cayendo alrededor del 70% entre 2000 y 2021, según la Oficina de Estadísticas Laborales. La proliferación de compañías de viajes en línea ha facilitado que los cazadores de ofertas, los viajeros de sillón y los planificadores de viajes de negocios rastreen la información y encuentren las mejores ofertas al alcance de la mano. Pero no descarte todavía a los agentes de viajes, muchos están viendo un resurgimiento a medida que los viajes se recuperan de la pandemia de COVID-19.
TravelPerk utilizó datos de BLS para analizar la disminución del empleo de agentes de viajes en EE. UU. a lo largo del tiempo, comparando el empleo con una cronología de recursos de viajes en línea que han impulsado las reservas en línea.
Es importante tener en cuenta las diferencias entre los distintos servicios de opción de reserva disponibles para los clientes. Los agentes de viajes ayudan a los clientes a planificar sus viajes organizando los viajes con los proveedores. Algunos ejemplos de sus proveedores incluyen paquetes turísticos, seguros de viaje, ferrocarriles, líneas de cruceros, alquiler de automóviles, aerolíneas, hoteles, etc. Los clientes de un agente de viajes incluyen corporaciones, grupos o individuos, que a menudo tienen necesidades y expectativas de viaje muy diferentes. Los viajeros de negocios, por ejemplo, gastan un 50 % menos en viajes que antes de la pandemia, pero a medida que regresan, muchos tienen preocupaciones, incluida la mitigación de costos a medida que se reinician las conferencias en persona y anticipan cambios en las restricciones de entrada, especialmente para viajes internacionales. Los viajeros de placer pueden recurrir a los agentes para recomendar destinos de vacaciones de menor riesgo, pero aún pintorescos.
Los agentes de viajes pueden ser dueños de su propio negocio o trabajar para una agencia que sea propiedad de otra persona. En lugar de trabajar con los viajeros en un itinerario desde cero, un operador turístico, por el contrario, organizará paquetes específicos con proveedores como aerolíneas y hoteles. Luego ofrecerán estos paquetes a sus clientes. Los sitios de reserva, por otro lado, hacen posible que los viajeros adapten sus arreglos de viaje y los reserven por su cuenta, ya sea una breve excursión de fin de semana o un viaje de negocios internacional de un mes.
Se pronostica que los viajes volverán más cerca de los niveles previos a la pandemia en 2023: la Asociación de Viajes de EE. UU. proyecta que el próximo año el gasto en ocio volverá a los niveles de 2019 y los viajes de negocios aumentarán hasta el 88 % del gasto de 2019. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo los sitios de reserva en línea han cambiado el panorama de los agentes de viajes.
Los empleos de agentes de viajes experimentan un descenso drástico
Internet ha tenido un impacto significativo en los viajes, transformando fundamentalmente la experiencia en sí misma y cambiando radicalmente la forma en que funciona la industria. A medida que los operadores tradicionales luchaban por adaptarse, comenzaron a surgir nuevas marcas. La disrupción digital de la industria comenzó en los años 90 y ha continuado de manera constante.
En 1994, apareció Travelweb.com, el primer catálogo mundial completo de propiedades hoteleras en línea. Pronto incluiría una función que permitiría a los clientes hacer reservas en línea. Luego, en 1995, Internet Travel Network afirmó supervisar la primera reserva de línea aérea en línea. ITN fue el precursor de GetThere, el sistema de reservas para viajes corporativos.
En 2000, se vendió a Sabre, que administraba un sistema automatizado de reserva de asientos en aerolíneas. También en 1995, Viator Systems, ahora conocido como Viator, inició un negocio de tecnología de viajes que ayudó a proporcionar reservas para excursiones y recorridos por destinos en línea.
En 1996, un nuevo jugador ingresó al mundo de las reservas de viajes en línea: Expedia. Esta plataforma en línea fue la incursión de Microsoft en los viajes en línea. Este intento ha tenido un éxito increíble, dado su lugar como una de las principales agencias de viajes en línea del mundo. En una época anterior a la adopción generalizada del comercio electrónico, Expedia ofrecía a los consumidores comparaciones de precios de vuelos, automóviles y hoteles, y los medios para reservarlos de manera fácil y segura en el sitio. El primer anuncio del sitio web promocionaba que la gente común ahora podía usar “el mismo sistema de reservas” que los agentes de viajes.
Ese mismo año, inspirado en parte por la aerolínea estadounidense Southwest, Ryanair presentó su famoso modelo de aerolínea de bajo costo, transformando la industria de las aerolíneas europeas al permitir a los viajeros reservar directamente en los sitios web de las aerolíneas. Pasar por alto a los agentes de viajes y las plataformas de reserva en línea reduce las tarifas y comisiones de servicio, y también permite a los usuarios elegir cualquier vuelo que ofrezca la aerolínea, no solo los seleccionados por un tercero.
Otros jugadores que surgieron en los años 90 incluyen Lastminute.com, Travelocity, FareChase y Priceline. FareChase usó la metabúsqueda, que funcionaba como un motor de búsqueda que recopilaba tarifas de sitios web de reservas para hoteles, aerolíneas y agencias. Esta plataforma sentó las bases para otras soluciones de reserva en línea como Skyscanner, TravelSupermarket, Kayak y Sidestep, que funcionaban como ventanillas únicas para encontrar ofertas en diferentes sitios web de compañías y aerolíneas.
En esa misma década, la información sobre los destinos de viaje se volvió más accesible para los consumidores. En 1995, Jeff Greenwald se convirtió en el primer bloguero de viajes cuando publicó un artículo sobre viajes para Global Network Navigator. Si bien los blogs de viajes no son lo mismo que hacer reservas en línea, también marcan la diferencia en el panorama de los agentes de viajes. A medida que prolifera la información en línea sobre cómo viajar y destinos, más y más personas se inspiran para planificar viajes y tomar decisiones de viaje, incluidas la reserva y la emisión de boletos, en lugar de confiar en la experiencia de un agente de viajes.
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La década de 2000 aceleró aún más los cambios en la industria de viajes
Tripadvisor se fundó en 2000 y tenía la misión de ayudar a las personas a tomar mejores decisiones de viaje. La empresa organizó listados de hoteles, haciéndolos más fáciles de buscar, y clasificó los hoteles según las reseñas de los viajeros. Con esta información al alcance de la mano, los posibles viajeros podrían reservar utilizando las recomendaciones de otros viajeros en lugar de un agente de viajes.
Después del 11 de septiembre, los viajes en avión tardaron casi tres años en volver a los niveles anteriores después de un máximo de 65,4 millones de pasajeros en agosto de 2001. A medida que la industria de viajes lidiaba con la recesión en los viajes de negocios y de placer, estas plataformas en línea se convirtieron en la gracia salvadora. para operadores como hoteles y aerolíneas que necesitaban vender grandes cantidades de inventario disponible. La dependencia de la industria de viajes en estas plataformas se mantiene hasta el día de hoy.
Otro cambio se produjo en 2003 cuando IAC compró Expedia. La constelación de sitios web de IAC, dirigida por Barry Diller, atrae hasta 2 mil millones de visitas mensuales en 190 países, según la compañía. En el primer trimestre de 2003, los ingresos netos de Expedia se cuadruplicaron a 26,9 millones de dólares con ingresos de 198,8 millones de dólares, lo que indica una ruptura adicional entre los agentes de viajes y sus clientes, que ahora planifican sus viajes en línea.
Aunque Priceline se lanzó en 1997, no fue hasta 2004 que su popularidad aumentó con la adquisición de Active Hotels, un servicio europeo de reserva de hoteles en línea. Al año siguiente, Priceline también compró Booking.com, consolidando su participación en el rentable mercado de viajes europeo. También en 2004, se lanzó la plataforma en línea para compartir casas CouchSurfing, que ofrece a los viajeros la oportunidad de quedarse y experimentar el destino elegido con los lugareños.
No mucho después, la industria de viajes vio una puesta en marcha lista para cambiar fundamentalmente la industria hotelera. AirBedAndBreakfast, ahora llamada Airbnb, pudo asegurar una financiación significativa en 2009, después de lo cual experimentaron un crecimiento tan rápido que, para 2011, los usuarios habían reservado 1 millón de noches en la plataforma, que entonces estaba disponible en 89 países.
Durante la crisis financiera mundial de 2008, las acciones de las aerolíneas se desplomaron un 68% y las líneas de cruceros, hoteles y resorts cayeron un 74%. Los siguientes 10 años probaron los sistemas de la industria de viajes, y los que sobrevivieron se volvieron más ágiles y accesibles, especialmente para aquellos en países en desarrollo. Antes de la recesión de 2008, China, India y América Latina representaban el 21 % de los viajes internacionales. Para 2016, esa participación casi se había duplicado al 41%.
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El impacto de COVID-19 ha sido previsiblemente significativo
En 2021, el número de llegadas internacionales fue mil millones menos que antes de la pandemia. Los expertos de la Organización Mundial del Turismo creen que la industria de viajes no se recuperará por completo hasta al menos 2024. El gasto mundial en turismo y viajes fue menos de la mitad en 2020 que en 2019. El empleo también se vio muy afectado, con 62 millones de personas trabajando en el El sector mundial del turismo y los viajes perderá sus puestos de trabajo en 2020.
A pesar de la tristeza y la fatalidad de la pandemia, parece que se vislumbra una recuperación en el horizonte para los agentes de viajes. El BLS proyecta un aumento del 20 % en la demanda de agentes de viajes de 2021 a 2031, superando su proyección de crecimiento del 5 % para todas las ocupaciones.
Algunos han informado una marcada recuperación en los negocios, incluso en comparación con los niveles previos a la pandemia. Una encuesta rápida realizada por la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes a principios de marzo de 2021 reveló que en 2021, el 76 % de los asesores de viajes vieron un aumento en el número de clientes en comparación con los tiempos previos a la pandemia, y el 80 % respondió consultas de quienes nunca habían usado un viaje. asesor antes.
Debido a los constantes cambios en las restricciones y reglas, los viajeros comenzaron a comunicarse con agentes de viajes que pudieran ayudarlos a planificar sus viajes. Más viajeros han buscado agentes de viajes que puedan ayudarlos cuando los viajes de negocios, cruceros y otros planes se cancelan o retrasan debido a restricciones de salud. A medida que más agentes se vuelvan más expertos en el manejo de la asistencia de viaje de última hora, sus roles pueden expandirse más allá de la simple planificación de viajes para ayudar más con la gestión de crisis y la recuperación de los viajeros.
A medida que los viajes vuelven a la vida, también pueden aumentar las fortunas de los agentes de viajes.
