Después de meses de especulaciones, se anunció que dos de las aerolíneas de servicio completo más grandes de la India, Air India y Vistara, se fusionarán para formar una sola aerolínea. Se espera que el proceso esté completo para marzo de 2024.
Air India y Vistara se convertirán en uno
Como dos de las aerolíneas de servicio completo más grandes de la India, una fusión entre Air India y Vistara seguramente cambiará las cosas en el panorama de la aviación del subcontinente. Este anuncio es el último de una serie de desarrollos importantes en el pasado reciente.
A principios de este año, Tata Sons, con sede en Mumbai, completó la compra de Air India al Gobierno de la India. En ese momento, Tata Sons anunció sus intenciones de convertir a Air India en una aerolínea de clase mundial, lo que supondría un cambio con respecto a su deslucida reputación actual entre las aerolíneas de Star Alliance.
Vistara, una de las aerolíneas más nuevas de India, debutó con bombos y platillos en 2015 como una empresa conjunta entre Tata Sons y Singapore Airlines. La aerolínea se ha ganado un lugar destacado en los mercados nacionales e internacionales como una aerolínea enfocada en el cliente y el producto, quizás debido a cierta influencia de su propiedad, Singapore Airlines.
Dado que Tata Sons ya era una parte importante o completa de ambas aerolíneas, no sorprende que finalmente se haya anunciado la fusión oficial de las dos. Vistara y Air India ya compiten en muchas rutas nacionales y, al combinar fuerzas, la aerolínea fusionada tendrá una presencia aún más fuerte en India y en el extranjero.
Singapore Airlines asumirá una participación del 25,1% en la aerolínea unificada, que se espera que continúe operando bajo el nombre de Air India. Tras el lanzamiento de Vistara, Singapore Airlines tenía una participación del 49 %, y es una buena señal que una de las mejores aerolíneas del mundo seguirá invirtiendo en el mercado indio en el futuro.
La fusión de Air India y Vistara seguramente será mutuamente beneficiosa, ya que Air India se beneficiará de los productos duros y blandos mucho más competitivos de Vistara, mientras que Vistara se beneficiará de las franjas horarias y los derechos de tráfico aéreo de Air India en destinos internacionales.
Como parte de este acuerdo, es probable que también se fusionen las subsidiarias de bajo costo de las dos aerolíneas, AirAsia India y Air India Express.
¿Qué le depara el futuro a Air India?
Una vez que se lleve a cabo la fusión, la aerolínea combinada será un competidor más fuerte para IndiGo, la aerolínea más grande de India por pasajeros transportados y tamaño de flota. Si bien IndiGo controla alrededor del 57 % del mercado interno masivo de la India, también vuela a un puñado de destinos internacionales, aunque con una sola clase de servicio.
Por otro lado, tanto Air India como Vistara tienen cada uno una participación de aproximadamente el 10% del mercado nacional y operan aviones de varias cabinas. Tras la privatización de Air India a principios de este año, la aerolínea anunció su intención de tener una participación del 30 % del mercado nacional para 2027, y esta fusión probablemente fue una parte clave de ese plan.
Actualmente, Air India opera vuelos a 102 destinos en todo el mundo, incluidos seis destinos de larga distancia en América del Norte: Vancouver, Toronto, Los Ángeles, Chicago, Nueva York y Washington DC. Su centro principal se encuentra en Nueva Delhi, pero también opera desde centros de población más grandes en India, incluido Mumbai.
En contraste, Vistara tiene una red mucho más pequeña de solo 43 destinos, con solo 11 fuera de la India. Al igual que Air India, su centro principal se encuentra en Nueva Delhi, pero también opera desde Mumbai y varias otras ciudades importantes.
En cuanto al tamaño de la flota, Air India actualmente cuenta con 113 aviones, mientras que Vistara tiene 54 aviones más modestos actualmente a su disposición. Recientemente, Air India anunció sus intenciones de triplicar el tamaño de su flota en los próximos cinco años, lo que de hecho es un objetivo bastante elevado en tan poco tiempo.
En términos de productos a bordo, Vistara tiene una oferta significativamente mejor que Air India. Su producto estrella de clase ejecutiva en el Boeing 787 Dreamliner es el mismo producto Stelia Opal que se encuentra en Singapore Airlines y Turkish Airlines, y viene en una configuración 1-2-1.
Además, Vistara tiene una configuración de tres cabinas, que ofrece economía premium en rutas Dreamliner de larga distancia.
El producto insignia de clase ejecutiva de Air India también se encuentra en el Boeing 787 Dreamliner, pero deja mucho más que desear con una configuración 2-2-2 y un asiento fechado completo.
Air India cuenta con una cabina de primera clase en algunos de sus aviones Boeing 777, aunque no es necesariamente el producto más llamativo que encontrará en los cielos. En un futuro cercano, la aerolínea también planea ofrecer una cabina económica premium, aunque aún no se ha implementado.
Queda por ver cómo afectará la fusión a los productos a bordo de ambas aerolíneas. En un mundo ideal, el diseño y la configuración superiores de la cabina de Vistara se introducirán en la flota de Air India, lo que acercaría más a la aerolínea a muchos de sus competidores.
Con Singapore Airlines de clase mundial como parte interesada, solo podemos esperar que continúe influyendo en la aerolínea fusionada, ya que eso solo puede resultar en cosas buenas en el futuro. Seguramente, hay un largo camino por recorrer para hacer de Air India una aerolínea de primer nivel, pero parece que Tata Sons tiene la ambición de cumplir con sus objetivos declarados.
Conclusión
Air India y Vistara se fusionarán para convertirse en una sola entidad, como parte de un acuerdo entre Tata Sons y Singapore Airlines. La consolidación de las aerolíneas se completará en marzo de 2024.
Una vez fusionada, Air India se convertirá en la segunda aerolínea nacional más grande de la India y continuará como la aerolínea internacional más grande. Si bien aún no se ha confirmado, se espera que las aerolíneas fusionadas continúen operando como Air India.
Singapore Airlines adquirirá una participación del 25,1 % de la aerolínea consolidada y está preparada para inyectar efectivo adicional según sea necesario. Queda por ver qué otros cambios se llevarán a cabo, incluidas las rutas y los productos a bordo, pero con el respaldo de Singapore Airlines y Tata Sons a la fusión, podemos tener la esperanza de que Air India desarrolle una reputación más sólida entre las aerolíneas de Star Alliance.
