El primer 717 de Qantas (Foto: Alec Wilson de Khon Kaen, Tailandia, CC BY-SA 2.0
por Will Lee
Se retira el primer Boeing 717 de Qantas
Después de operar durante dos décadas, el primer Boeing 717 de Qantas Airways con matrícula VH-NXI se despedirá de la aerolínea en junio. El avión operó el vuelo inaugural de Jetstar entre Melbourne y Launceston el día del lanzamiento de la aerolínea en 2004. Ha sido vendido a un operador norteamericano no revelado.
El avión ha volado para QantasLink durante los últimos 15 años y se llama ‘Blue Mountains’, realizando más de 29.000 vuelos y sirviendo a más de 1,6 millones de pasajeros en años. ‘Blue Mountain’ se registró por primera vez en Australia en 2000, operando su primer vuelo comercial para Impulse Airlines. Qantas adquirió Impulse en 2001 y lo renombró como QantasLink.
El Boeing 717 fue diseñado para mercados de corta distancia en la década de 1990, con capacidad para unos 100 pasajeros. Se parecía al Douglas DC-9 en tamaño y rendimiento, y se lanzó como McDonnell Douglas MD-95. El avión fue rebautizado como Boeing 717 después de una fusión entre McDonnell Douglas y Boeing en 1997. Boeing entregó los dos últimos 717 a Midwest Airlines y AirTran Airways en 2006.
“Es el final de una era para los Boeing 717 que han desempeñado un papel crucial en la conexión de los australianos a través de nuestra red nacional y regional durante más de dos décadas”. Alan Joyce, CEO de Qantas Group, dijo en un comunicado de prensa.
Qantas dijo que ‘Blue Mountains’ es el tercer 717 en retirarse y que la flota de 20 Boeing 717 de QantasLink será reemplazada gradualmente por 29 aviones Airbus A220 como parte del programa de renovación de la flota del Proyecto Winton revelado en 2022. Se espera que los A320 y A220 se conviertan en los columna vertebral de su flota nacional durante los próximos veinte años.
Según Qantas, el programa de renovación de flota más grande de la historia de la aerolínea está en marcha, y el grupo recibirá un nuevo avión cada tres semanas en promedio durante los próximos años. El nuevo avión allanará el camino para expandir su red y restaurar la capacidad mientras reduce las emisiones y mejora la eficiencia.
Mientras tanto, Qantas ha dado la bienvenida a dos recién llegados: un Boeing 787 Dreamliner y un Jetstar A321neo LR. La aerolínea ha recibido su séptimo A321neo LR, y los 11 A321neo LR restantes se entregarán a finales de 2024.
Después de mantenerse a flote durante tres años, Qantas pronosticó que su capacidad internacional puede alcanzar el 100 % de los niveles anteriores a la COVID-19 para marzo de 2024. Si bien la demanda de viajes continúa aumentando, Qantas ha estado trabajando para restaurar la capacidad y retiró cinco aviones internacionales a su flota en los últimos meses. En enero, se reactivó el último A380 almacenado en el desierto y un A380 adicional volverá a estar en servicio a finales de año.
