Por John McDermott
Por qué las 169 nuevas rutas de la FAA afectarán los viajes aéreos
El fin de semana pasado, la Administración Federal de Aviación anunció un plan para agregar más rutas de la costa este para los vuelos. Se inaugurarán 169 nuevos corredores de vuelo para la temporada de verano, mientras que muchos otros serán retirados. La FAA dice que las nuevas rutas son más directas, más rápidas y harán que el espacio aéreo a lo largo de la costa este sea más eficiente. Esto plantea la pregunta: ¿cómo eligen las aerolíneas y los pilotos qué rutas volar y por qué la FAA puede dictar algunas de ellas?
Los Avgeeks de temporada conocerán el formato general de las rutas de las aerolíneas: en términos generales, los aviones vuelan a lo largo de “carreteras” en el cielo llamadas vías aéreas que conectan puntos de ruta específicos para ir de un aeropuerto a otro. Los procedimientos de salida y llegada secuencian las aeronaves dentro y fuera de las áreas terminales, y las aproximaciones por instrumentos alinean las aeronaves para pistas específicas en aeropuertos específicos.
Esto parece bastante sencillo. Entonces, ¿por qué la FAA dicta qué rutas toman los aviones en lugar de dejar que elijan por sí mismos? ¿Y cómo hacer que las rutas de los aviones sean más eficientes?
Muchas de las rutas antiguas que la FAA está retirando están determinadas por ayudas de navegación basadas en tierra, también llamadas NAVAID. El tipo más común de ayudas para la navegación terrestres se basa en estaciones de “rango omnidireccional de muy alta frecuencia”, o VOR. Estas estaciones, dado que están basadas en tierra, tienen ubicaciones específicas en el suelo, y los aviones pueden volar a lo largo de las señales de radio que emiten para unirse a las vías respiratorias.
Hay dos problemas principales con los VOR. En primer lugar, están sujetos a una serie de limitaciones, la más importante es que son de línea de visión: el camino entre un avión y un VOR no debe estar obstaculizado por obstrucciones como edificios o montañas. En segundo lugar, como se dijo anteriormente, tienen posiciones fijas. Si bien los VOR solían ser abundantes en los Estados Unidos, están en las etapas iniciales de eliminación, lo que significa que cada vez hay menos disponibles para determinar las rutas. Por lo tanto, las aeronaves tienen que usar cada vez más vías aéreas indirectas que conectan los VOR, lo que significa que sus rutas son menos eficientes de lo que alguna vez podrían haber sido.
Un A320 de Virgin America aterriza en el Aeropuerto Nacional Reagan. La costa este está recibiendo nuevas rutas basadas en GPS para la temporada de verano. (Foto: AirlineGeeks | Craig Fischer)
Por lo tanto, la Administración Federal de Aviación está transfiriendo muchas de sus instalaciones a estaciones basadas en GPS. Los satélites perpetuamente en órbita y sin una ubicación fija permiten a la FAA crear rutas más directas entre lugares. Los waypoints aún tienen ubicaciones geográficas fijas, pero ya no necesitan ser definidos por hardware en el terreno que debe construirse alrededor de aeropuertos, obstrucciones, casas, parques u otros obstáculos. Por lo tanto, es más barato para la FAA construir rutas más fáciles para que las aeronaves las utilicen conectando diferentes aeropuertos. Con más puntos de ruta, puede tener más vías aéreas y puede enviar aeronaves más fácilmente entre puntos de ruta que no están definidos por vías aéreas, especialmente en áreas montañosas donde más VOR están significativamente limitados por problemas de línea de visión.
Pero, ¿por qué la FAA necesita crear rutas específicas? ¿No podrían las aerolíneas vincular los waypoints de GPS que quieran y llamarlo ruta? Si bien a veces existen pequeñas diferencias en las rutas, la FAA hace más que simplemente establecer puntos de ruta. Para aumentar la eficiencia del sistema de espacio aéreo nacional, la FAA también publica “Rutas IFR preferidas” entre aeropuertos que se conectan con frecuencia. Muchos aeropuertos no están conectados por estas rutas, pero en rutas concurridas como JFK-LAX, DFW-ORD e IAH-SFO, es más fácil para la FAA planificar que cada avión tenga más o menos la misma ruta para que puedan enrutar de forma proactiva a otros. planos uno alrededor del otro. Estas rutas IFR preferidas también pueden aplicarse a áreas terminales; es fácil, por ejemplo, que un jet de negocios que despegue del Aeropuerto Ejecutivo de Chicago, que está a menos de 10 millas de O’Hare, se una a una ruta preferida para llevarlo a Miami o Washington, DC
La FAA también cita la facilidad para adaptarse a las condiciones climáticas: menos limitaciones de GPS significan más opciones donde los controladores pueden enviar vuelos que necesitan desviarse, y una reducción en los puntos de convergencia: más puntos de ruta de GPS reducen la necesidad de que todos vuelen y converjan en el mismo VOR: como razones por las que están aumentando la cantidad de rutas GPS en la costa este.
El cambio se produce cuando Estados Unidos se acerca a lo que se espera sea una temporada de verano increíblemente ocupada. Después de un invierno que vio una cantidad significativa de vuelos retrasados, especialmente alrededor de las vacaciones de diciembre, es de suma importancia que las aerolíneas operen de la manera más eficiente posible, y la posibilidad de nuevas rutas más eficientes ayudará a esa causa.
“Estas importantes mejoras en nuestro sistema de espacio aéreo nacional llegan justo a tiempo para el verano y ayudarán a los viajeros a llegar a sus destinos de manera más eficiente”, dijo Tim Arel, director de operaciones de la Organización de Tráfico Aéreo de la FAA. “Las nuevas rutas reducirán la complejidad y redistribuirán el volumen en todo el espacio aéreo disponible. Estoy orgulloso de la sólida colaboración de la FAA y la industria en este proyecto para llevarlo a cabo”.
Un A320 de United con librea retro aterrizando en Las Vegas.
(Foto: AirlineGeeks | William Derrickson)
“American ha sido durante mucho tiempo partidario de desbloquear rutas adicionales a gran altitud a lo largo de la costa este y somos optimistas de que tendrán beneficios significativos para nuestros clientes y miembros del equipo”, escribió el director de operaciones de American Airlines, David Seymour, en un correo electrónico a CNBC.
La FAA informa que las nuevas rutas reducirán 40 000 millas y 6000 minutos de tiempo de viaje al año debido a su eficiencia.
Además de hacer que los viajes sean más eficientes, la FAA espera que las rutas eficientes alivien parte del estrés en el sistema de control de tráfico aéreo (ATC), que ha tenido una escasez drástica de personal durante años. Tener rutas más eficientes significará que los controladores podrán separar y secuenciar los vuelos más fácilmente y aumentar la capacidad del sistema, lo que permitirá operar más vuelos con la misma cantidad de controladores.
La escasez de control de tráfico aéreo ha resultado problemática para la FAA desde el repunte de la pandemia, ya que no pudieron igualar el aumento repentino de vuelos con un aumento similar de controladores. La costa este se ha visto particularmente afectada, y Jacksonville Center, en particular, se ha vuelto notorio por falta de personal y retrasos. Con rutas eficientes, la FAA puede abordar este problema de personal para mantener más vuelos a tiempo.
John McDermott es un piloto comercial que sigue una carrera en vuelo profesional. Su pasión por la aviación comenzó en una librería de Ann Arbor con una historia de pilotos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial y no ha mirado atrás. Además de volar y escribir para AirlineGeeks, John trabaja como voluntario en Professional Pilots of Tomorrow y viaja cada vez que tiene la oportunidad.
